Tor für USA, 5:1 durch Ryan Donato
Donato macht den Deckel drauf! In Überzahl zieht der Angreifer alleine über links, sieht keine Anspielstationen und haut Laco dann das Spielgerät eben selber um die Ohren! Der Puck schlägt im kurzen Eck ein und die Osteuropäer sind endgültig am Boden!

Kleine Strafe (2 Minuten) für Marek Ďaloga (Slowakei)
Das war's dann wohl! Ein grenzwertiger Check von Terry bringt Ďaloga dermassen auf die Palme, dass der Slowake seinen Schläger in Richtung Gegenspieler ausfährt. Die aufmerksamen Referees haben das natürlich registriert und schicken den Sünder vom Eis.

Die US-Boys wollen auf dem Weg in die Runde der letzten Acht nun gar nichts mehr anbrennen lassen. Ron Wilsons Männer verteidigen aufmerksam und bringen im Gegenteil Slowakeis Keeper Laco weiter ins Schwitzen. Dieser hält nun einen Distanzschuss von Greenway mit der Fanghand, das anschliessende Bully können die Nordamerikaner allerdings nicht nutzen.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Jordan Greenway (USA)
Neun Minuten vor dem Ende tut sich den bisher unterlegenen Slowaken noch einmal die grosse Chance auf, in Überzahl den Rückstand zu verkürzen. Wenn allerdings nach dem geahndeten Beinstellen von Greenway kein Treffer gelingt, war es das wohl mit der Chance auf das Viertelfinale!

Tor für USA, 4:1 durch Garrett Roe
Roe sorgt für die Vorentscheidung! Einen Tempovorstoss spielen die US-Amerikaner mustergültig aus und bieten den zahlreichen Fans in Gangneung auch noch was fürs Auge! O'Neill legt klasse durch die Beine ab für den aufgerückten Little, der die Scheibe um den letzten Verteidiger herumzieht und querlegt für Roe. Aus einem Meter muss der Stürmer nur noch zum 4:1 einschieben - gesagt, getan!

Kleine Strafe (2 Minuten) für Tomáš Starosta (Slowakei)
Wegen eines Stockschlags von Starosta herrscht sofort wieder numerisches Gleichgewicht auf dem Eis!

Gangneung meldet sich zurück! Nach dem Vier-Tore-Spektakel im zweiten Abschnitt hoffen wir weiter auf volle Offensive der Akteure auf dem Eis. 3:1 steht es zwischen den USA und der Slowakei, schauen wir mal was für Highlights uns noch erwarten!

Tor für Slowakei, 3:1 durch Peter Čerešňák
Gelingt dem Aussenseiter doch noch das grosse Comeback? In Überzahl rutscht ein verdeckter Schuss von Čerešňák aus der Mitteldistanz vorbei, und die Slowaken schöpfen wieder Hoffnung!

Fazit:
Die Slowakei ist raus! Mit einem furiosen Auftritt fegen die USA den Aussenseiter per 5:1 aus der Halle von Gangneung und qualifizieren sich damit souverän für das Viertelfinale gegen die Tschechische Republik! Im ersten Abschnitt taten sich die US-Boys noch schwer, drehten dann aber im zweiten Drittel so richtig auf und schufen damit den Grundstein für den ersten Sieg in der K.o.-Phase. Vor allem Angreifer Donato brillierte und haute der Slowakei wie schon in der Vorrunde zwei Treffer in die Maschen. Während die enttäuschten Osteuropäer nun nach Hause fahren müssen, sind die Amerikaner schon morgen früh um 04:10 Uhr europäischer Zeit in der Runde der letzten Acht gefordert. Der Medaillentraum lebt also weiter im US-Lager!

Tor für USA, 3:0 durch Mark Arcobello
Die USA drehen richtig auf! Terry behauptet den Puck stark hinter dem slowakischen Tor und hat dann die Übersicht für Arcobello! Der Angreifer rauscht aus dem Hintergrund heran und drückt den perfekten Pass völlig unbedrängt aus fünf Metern in die Maschen. Das ging viel zu leicht - die Slowakei wirkt angezählt!

Tor für USA, 2:0 durch James Wisniewski
Nur drei Sekunden nach Beginn des doppelten Powerplays schlagen die Dunkelblauen schon zu! Die USA kommen in die Aufstellung, Wisniewski hat links im Slot viel Platz und zieht einfach mal ab. Der Direktschuss schlägt im kurzen Eck ein - da sieht Ján Laco im slowakischen Tor nicht wirklich gut aus. So schnell kann es gehen, der Doppelschlag des US-Teams zum 2:0 ist perfekt!

Unübersichtliche Szenen auf dem Eis: US-Keeper Zapolski muss auf dem Eis behandelt werden, nachdem er einen Check gegen den Kopf von Ladislav Nagy gefahren hat. Der Slowake muss vom Eis, und weil sein Kollege Michal Cajkovsky ebenfalls zwei Minuten kassiert, spielen die Amerikaner nun in doppelter Überzahl!

Gorsse Strafe (5 Minuten + Spieldauer-Diszplinarstrafe) für Andrej Kudrna (Slowakei)

Es bleibt ein heisser Tanz auf dem südkoreanischen Eis! Die Osteuropäer gehen auf der Suche nach dem Anschlusstreffer nun volles Risiko, dementsprechend bieten sich den USA immer mehr Räume.

Direkt vor der Strafzeit vergeben die Dunkelblauen die Riesenchance zur Entscheidung! Arcobello täuscht den Schuss nach links an und will den Puck in die rechte Ecke gleiten lassen, doch Laco hat den Braten gerochen und lässt den linken Schoner super stehen. Auch den Nachschuss kann der slowakische Keeper parieren - das waren zwei Glanztaten!

Tor für USA, 1:0 durch Ryan Donato
Er tut es schon wieder! Der Name "Donato" ist für die Slowakei bei diesem Turnier gleichbedeutend mit Schmerz, denn auch das dritte Tor der US-Boys gegen die Slowakei erzielt der Youngster von der Harvard University! Diesmal bekommen die Osteuropäer den Puck einfach nicht aus der Gefahrenzone, und irgendwie stochert der Angreifer den Puck zur wichtigen 1;0.Führung über die Linie!

Kleine Strafe (2 Minuten) für Bobby Sanguinetti (USA)

Die Viertelfinal-Quali wird immer mehr zum Spektakel! Erst trennt Ölvecký Little mit spektakulärem Einsatz vom Puck, dann fährt Sanguinetti den Ellenbogen gegen Granek aus. Der US-Amerikaner muss vom Eis!

Drittelfazit:
Als es drauf ankommt, sind die US-Boys da! Der Favorit zieht im zweiten Abschnitt urplötzlich die Daumenschrauben an und knallt der Slowakei gleich drei Dinger um die Ohren! Nach dem Türöffner von Slowakei-Schreck Donato legten Wisniewski und Arcobello zum 3:0 nach und schienen die Angelegenheit bereits zu erledigen. Doch Čerešňák erzielte kurz vor Ende des Abschnitts noch das 3:1, daher lebt die Slowakei noch!

Kleine Strafe (2 Minuten) für Brian Gionta (USA)
Kaffeekränzchen auf dem Eis! Der 39-jährige Brian Gionta haut dem 38-jährigen Ladislav Nagy mit dem Schläger auf die Hand und muss folgerichtig in der Kühlbox Platz nehmen. Nun dürfen die Slowaken zum ersten Mal zwei Minuten lang selbst mit einem Mann mehr spielen!

Kleine Strafe (2 Minuten) für Jordan Greenway (USA)

Jetzt geht es hoch her auf dem Eis von Gangneung! Peter Ölvecký und Troy Terry tauschen ein paar Nettigkeiten aus und kommen sich auf dem Eis etwas näher. Die Schiedsrichter verhindern aber, dass sich Einer der Beiden als Sieger fühlen kann, und treten die Streithähne schnell wieder.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Milos Bubela (Slowakei)
Die Europäer kassieren früh das erste Powerplay wegen Hakens - und mit vier Gegentoren in 13 Unterzahlspielen sieht die bisherige Bilanz des Aussenseiters mit einem Mann weniger auf dem Eis ziemlich mies aus!

Auf dem Gesicht von Craig Ramsey zeigen sich tiefe Sorgenfalten. Was hat der kanadische Coach noch in Petto, um das slowakische Team zum Comeback zu führen? Aktuell sieht es so aus, als würde der Favorit in diesem Spiel wenig anbrennen lassen - andererseits ist noch mehr als die Hälfte des Spiels zu gehen!

Kleine Strafe (2 Minuten) für Ladislav Nagy (Slowakei)

Weiter geht's im Hockey Centre zu Gangneung! 40 Spielminuten bleiben USA und Slowakei noch, um sich im Nachsitzen doch noch für das Viertelfinale zu qualifizieren!

Drittelfazit:
Das erste Drittel ist rum! Beiden Teams ist anzumerken, dass es heute um alles oder nichts geht. Daher zeigen die Akteure kein grosses Offensivspektakel, gehen aber engagiert zur Sache und überlassem dem Gegner keinen Zentimeter Eis kampflos. Die Amerikaner kamen besser aus der Kabine, doch mit zunehmender Dauer erspielten sich die Slowaken immer mehr Spielanteile und prüften US-Keeper Zapolski gleich mehrfach. So bleibt alles offen - 40 Spielminuten sind noch zu gehen!

USA gegen Slowakei, da war doch was? Genau! Beide Teams trafen bereits in der Vorrunde aufeinander - und die Nordamerikaner sicherten sich mit 2:1 ihren einzigen bisherigen Sieg! Aufgrund des Modus, der bis auf die vier besten Teams der drei Gruppen alle weiteren Mannschaften gemäss einer Setzliste die vier verbleibenden Viertelfinalteilnehmer noch einmal antreten lässt, treffen sich US-Boys und Slowaken erneut auf dem Eis!

Es bleibt beim 0:0! Auch die US-Amerikaner verteidigen gut mit vier Mann gegen fünf, obwohl sich die Slowakei gleich mehrmals annähert. Doch auch mit etwas Glück übersteht das Team des US-kanadischen Trainers Ron Wilson sein erstes Powerplay unbeschadet.

Jetzt trauen sich die Slowaken mal was! Marek Ďaloga kommt gleich doppelt frei zum Schuss, und da sieht die US-Defensive alles andere als sattelfest aus! Doch Finnland-Legionär Ryan Zapolski sorgt mit seinen Schonern aufmerksam dafür, dass dieses fahrlässige Abwehrverhalten der Dunkelblauen nicht bestraft wird.

Riesenchance für die USA! Ryan Donato, der bereits beim 2:1-Sieg in der Vorrunde beide Tore zum so wichtigen Sieg erzielte, kommt mit viel Tempo und rutscht am Ende fast mit dem Puck ins Tor. Doch irgendwie hält den Angreifer die Abwehr des Weltmeisters von 2002 noch auf!

Diesmal kann sich das Penaltykilling der Weiss-Blauen aber sehen lassen! Die US-Boys kommen kaum in die Aufstellung und verzeichnen nur eine echte Chance während ihrer zweiminütigen Unterzahl. Folgerichtig dürfen sich die Slowaken beim weiterhin gültigen Spielstand von 0:0 wieder vervollständigen.

Es riecht früh nach Führung für die Dunkelblauen! Nach einem Distanzschuss steht Angreifer Garrett Roe goldrichtig, weil Ján Laco die Scheibe durch die Beine rutscht. Doch auch mithilfe seines Schlittschuhs bringt der Schweiz-Legionär (EV Zug) das Spielgerät nicht auf der richtigen Seite des rechten Pfostens unter.

Die Zeit der Ausreden ist vorbei, jetzt gilt es: Die Partie zur Viertelfinal-Qualifikation zwischen der USA und de Slowakei hat begonnen!

Die USA sind in der Neuauflage des Gruppenspiels selbstverständlich Favorit, doch Obacht: Schon bei der WM 2016 kegelte die Slowakei die siegessicheren Amerikaner aus dem Wettbewerb und entschied von 19 Begegnungen exakt eine mehr für sich als der scheinbar übermächtige Gegner. Auf die leichte Schulter sollten die Männer in den dunklen Trikots die folgenden 60 Spielminuten also auf keinen Fall nehmen!

Bis auf den Erfolg gegen das kleine Land östlich von Tschechien gewann der Olympiasieger von 1996 in Südkorea noch keinen Blumentopf! Beim 2:3 nach Verlängerung gegen Slowenien liessen sich die US-Boys trotz einer 2:1-Führung bis zur vorletzten Spielminute noch die Butter vom Brot nehmen - danach folgte zusätzlich noch ein sang- und klangloses 0:4 gegen die Olympischen Athleten aus Russland!