Es war ein hartes Stück Arbeit, aber Angelique Kerber kämpft sich wiederholt ins Match zurück und gewinnt am Ende verdient gegen Darya Kasatkina mit 7:6 (7:5), 6:3. Im zweiten Satz musste sie beim Stand von 2:2 eine kritische Phase mit drei Breakbällen gegen sich überstehen. Daraus ging sie aber dann gestärkt hervor und verlor nur noch ein Spiel. Kasatkina agierte zunehmend fehlerhaft, während Kerber das Match sicher über die Bühne brachte. Sie ihre ansteigende Form bestätigen und bedankt sich abschliessend bei den Zuschauern in der zu später Stunde nur noch spärlich besetzen Arena. Im Viertelfinale warten mit Karolina Pliskova eine schwere Aufgabe, doch wenn Kerber sich weiter steigert, hat sie eine Chance. Das war es aus Tokio für heute, bis bald!

Game, Set and Match: Angelique Kerber! Sie setzt eine harte Vorhand cross ins Feld und Kasatkinas Antwort landet im Seitenaus. Der zweite Satz geht mit 6:3 an Kerber!

Kasatkina will erneut die Rückhand umlaufen, ist aber etwas zu spät dran und verzieht. Danach spielt Kerber das ganz stark: Zweimal geht es in die Rückhandecke, dann folgt der Vorhand Winner. Matchball Kerber!

Kasatkina scheint sich noch einmal zu fangen. Sie greift Kerbers Rückhand an und schmettert einen zu flachen Lob ins Feld zurück. Auch danach ist sie sicher am Netz und knallt die Kugel humorlos Zentimeter hinter die Netzkante. Sie nutzt den ersten Spielball und verkürzt auf 3:5. Kerber hat es nun in der eigenen Hand.

Kasatkina ist völlig von der Rolle. Sie setzt die Rückhand cross deutlich daneben. Danach erwischt sie Kerber aber immerhin bei der Rückhand auf dem falschen Fuss, 15 beide.

Kerber gibt sich bei eigenem Aufschlag keine Blösse, zudem macht Kasatkina weitere Fehler. Ein trockener Winner mit der Rückhand aus der Vorhandecke macht den Deckel auf das 5:2. Kerber ist nach den drei abgewehrten Breakbällen beim Stand von 2:2 klar im Aufwind. Gelingt ihr das gleich nochmal, dann wäre der Sieg perfekt. Ansonsten kann sie es über den eigenen Aufschlag regeln.

Kerber ist dicht am Break! Doch dann ist ihr Return zu kurz und Kasatkina geht sofort drauf. Einen Breakball aber hat Kerber noch und den holt sie sich! Kerber bearbeitet die Rückhand der Russin und der Fehler kommt. 4:2, das muss sie jetzt bestätigen!

Durchatmen! Kasatkina kann Kerbes Schwächephase nicht nutzen. Stattdessen macht sie ihrerseits unnötige Fehler und versemmelt eine gute Angriffschance mit einem Volley am Netz. So geht das Spiel an Kerber, sie führt mit 3:2.

Plötzlich ist Kerbers Souveränität abhanden gekommen. Die Deutsche wackelt und hat drei Breakbälle gegen sich. Kerber wählt daraufhin die Marschroute, möglichst früh die Punkte zu holen. Das gelingt ihr dreimal in Folge, zuletzt mit einem Ass. Einstand!

Kasatkina kontert mit einem souveränen Aufschlagspiel. Sie muss diesen Satz gewinnen, um noch eine Chance auf das Weiterkommen zu haben. Es steht 2:2.

Kerber serviert aggressiv, geht hinterher und punktet zum Spielgewinn mit einer Vorhand longline. Sie legt das Sicherheitsspiel mehr und mehr ab und kann selbst die Initiative ergreifen. Das tut ihrem Spiel gut und sie führt mit 2:1.

Kasatkina befreit sich aus der Bedrängnis. Sie bleibt in der Rückhandecke stehen, wo Kerber dann auch angreift und die Russin schlägt zu. Sie gleicht aus zum 1:1.

Kerbers anschliessender Vorhand-Return an die T-Linie ist zu harmlos und die Russin kann direkt eingreifen. Danach hat Kerber scheinbar Pech mit einer Rückhand cross, die vom Linienrichter Aus gegeben wird. Doch der Stuhlschiedsrichter gibt ihn gut und das Hawk-Eye bestätigt das. Einstand!

Richtig gut! Kerber ist deutlich aktiver und setzt Kasatkina mit einer Vorhand longline unter Druck. Die macht den Fehler, 30 beide!

Souverän schnappt sich Kerber das Auftaktspiel zum 1:0. Wenn ihr jetzt ein Break gelingt, wäre das schon ein Meilenstein in Richtung nächste Runde.

Kerber eröffnet den zweiten Durchgang mit dem Aufschlag und traut sich gleich mal etwas. Der Stopp passt genau, auch wenn Kasatkina noch dran ist, aber keine Kontrolle mehr bekommt. 30:0.

Mit viel Dusel, aber Nerven wie Drahtseile schafft Angie Kerber den Satzgewinn gegen Darya Kasatkina. Die Russin startete furios und zog auf 3:0 davon. Kerber erholte sich dann von der Anfangsnervosität und brachte das Geschehen durch das 3:3. Danach blieb alles in der Reihe, so dass der Tiebreak entscheiden musste. Auch da erwischte die Russin den besseren Start und führte mit 3:1, ehe sie fahrig wurde und zu viele Unforced Errors machte. Kerber wurde wieder mutiger, bestimmte das Tempo und holte sich den Satz. Hoffentlich gibt ihr das Schwung für den zweiten Satz.

Der erste Satz geht an Kerber! Sie holt sich den entscheidenden Punkt, weil Kasatkina die Rückhand cross verzieht. Klasse Comeback, 7:5 im Tiebreak!

Satzball Kerber nach Return ins Aus der Gegnerin! Kasatkina schlägt auf und steht unter Druck!

Kasatkina wackelt und macht unnötige Fehler, die Kerber in Front bringen. Die Kielerin ist am Drücker, doch ihre Rückhand cross ist einen Tick zu lang. 5:5!

Was für ein Ballwechsel, leider landet dann Kerbers Vorhand am Ende knapp im Aus. Es ist mit 22 Schlägen die längste Rally bislang gewesen. Kasatkina führt mit 4:3 im Tiebreak.

Kerbes Comebackqualitäten sind wieder gefragt, denn Kasatkina hat einen Lauf und profitiert von einem schwachen Return der Kielerin. Prompt kommt aber der Punkt von Kerber, als diese wieder mutiger agiert. Kasatkinas Lob geht hinter die Grundlinie, 2:3 aus Sicht von Kerber.

Kasatkina gibt zunächst den Ton an und holt sich den Punkt mit einem stark herausgespielten Winner mit der Rückhand longline. Auch im nächsten Ballwechsel bestimmt die Russin das Tempo, macht aber den leichten Fehler beim Angriffsball über die Vorhand. 1:1!

Es wird der Tiebreak! Kerber serviert stark und behält am Netz die Nerven mit einem starken Volley. Nun geht es also um die direkten Punkte, wer schnappt sich den ersten Satz?

Grosses Glück für Kerber: Ein Netzroller fällt aus ihrer Sicht noch auf die richtige Seite, damit hat die Kielerin einen Spielball abgewehrt. Danach macht sie aber einen unnötigen Fehler beim Angriff mit der Vorhand und so geht das Spiel an Kasatkina, die auf 6:5 stellt. Jetzt heisst es: Satzgewinn Kasatkina oder Tiebreak, wenn Kerber ihren Aufschlag durchbringt.

Schnell hat sich Kerber drei Spielbälle erarbeitet, aber den ersten wehrt Kasatkina mit gutem Return ab. Auch danach agiert die Russin clever, ist schnell am Netz, als Kerbers Stopp zu lang gerät und kontert ihrerseits mit einem erfolgreichen Stopp. Dann aber verzieht Kasatkina die Vorhand und Kerber kann zum 5:5 ausgleichen. Alles in der Reihe.

Kerber ist weiterhin auf Sicherheit bedacht. Wann immer sie das Tempo erhöht und auf den Fehler der Gegnerin lauert, wird es gefährlich. Doch Kasatkina kann sich das Spiel durch einen weiteren schwachen Slice der Gegnerin holen und führt mit 5:4.

Es geht doch! Erst die Vorhand gegen die Laufrichtung, dann folgt eine starke Rückhand cross. Kerber bleibt dran, 30 beide!

Kasatkina will es Kerber gleichtun und nimmt das Hawk-Eye zur Hilfe, doch ihr Aufschlag war knapp im Aus. Doch Kerber kann in der Folge nicht profitieren, denn sie packt wieder ihren zu harmlosen Slice mit der Rückhand aus. An diesem Schlag muss sie noch arbeiten, der kommt heute zu schwach.

Diese Challenge hat sich gelohnt: Kerber spart sich den zweiten Aufschlag, denn ihr erster war nach Sichtung des Hawk-Eyes noch an der Linie. So steht es 4:4.

Das tut weh für Kasatkina: Sie nimmt einen schweren Volley aus dem Halbfeld gut an, versemmelt dann aber die zweite Chance durch einen Schmetterball hinter die Grundlinie. Danach spielt Kerber aber einen zu vorsichtigen Return mit dem Rückhand Slice und kassiert prompt die Quittung per Rückhand. Kasatkina hat zwei Spielbälle und nutzt den ersten Versuch nach Rückhandfehler der Gegnerin. Sie führt wieder mit 4:3, aber alles ist momentan wieder in der Reihe.

Kerber ist weiter im Aufwind. Sie holt das nächste Spiel glatt. Kasatkina bewegt sich schlecht und kommt dadurch bei den Returns zu spät. Kerber schafft den Ausgleich zum 3:3, stark! Kann sie nachlegen?

Jawoll! Kerber gewinnt den bislang längsten Ballwechsel, bleibt wieder ruhig und profitiert dann von einem Fehler Kasatkinas mit der Rückhand. Ihre Geduld zahlt sich aus, durch den zweiten Spielgewinn in Folge verkürzt die Kielerin auf 2:3.

Nun wackelt auch Kasatkina. Die Russin streut einige Fehler von der Grundlinie ein und bringt Kerber durch einen Doppelfehler in den Einstand. Dort ist Kerbers Rückhand dann zu mittig und lädt Kasatkina zum Vorhand Winner ein. Doch die Antwort ist stark: Sie schmettert einen zu mittigen Volley trocken mit der Vorhand cross auf die Linie. Einstand!

Na bitte! Das hat Kerber ganz stark und abgeklärt gemacht. Sie wirkt ruhiger und stabiler, nimmt das Tempo raus und spielt mehr auf Sicherheit. Den Spielball verwandelt sie dann mit einem Winner per Vorhand longline. Sie verkürzt auf 1:3.

Doch Kerber macht sich mit den vielen leichten Fehlern in der Anfangsphase selbst das Leben schwer. Kasatkina hat nach Rückhandfehler Kerber und einem starkem Aufschlag nach aussen den Spielball und vollendet trocken mit einem Überkopfball. Den trifft sie zwar nicht optimal, aber er prallt auf die Linie. 3:0, das ist schon eine Ansage. Kerber sollte langsam die Kurve kriegen.

Kerber will nun mit dem Re-Break antworten. Sie lockt Kasatkina mit der Rückhand Slice nach vorne und passiert dann cross. 15:30, geht da was?

Bitter! Kerber ist nervös und bringt Kasatkina mit einem Doppelfehler wieder auf die Siegerstrasse. Dann profitiert die Russin von einem Rückhandfehler der Deutschen und sie baut den Vorsprung aus, 2:0.

...aber sie fällt nicht! Souverän wehrt die die drei Breakbälle ab. Dabei gelingt ihr ein Winner mit der Vorhand cross und dann ein Service Winner mit einem scharf nach aussen gespielten zweiten Aufschlag. Einstand!

Gleich zu Beginn ihres Aufschlagspiels hängt Kerber nach zwei leichten Fehlern mit der Vorhand zurück. Kasatkina macht das stark mit der Vorhand cross nach umlaufener Rückhand und hat drei Breakbälle. Kerber wackelt...

Kerber gelingt beim zweiten Aufschlag der Russin ein guter Return, doch dann folgt ein Fehler mit der Rückhand. Als auch der nächste Return daneben geht, hat Kasatkina drei Spielbälle. Den ersten muss Kasatkina eigentlich machen, doch der Ball prallt von der Netzkante ins Aus. Besser macht es die 20-Jährige dann mit einem Vorhand Winner und sie führt mit 1:0.

Es geht los, Kasatkina schlägt auf!

Die beiden Kontrahentinnen haben den Centre Court betreten und spielen sich nun warm. Angie Kerber hat die Platzwahl gewonnen und sich für den Rückschlag entschieden. Gleich wird also Darya Kasatkina das Match mit dem Aufschlag eröffnen.

Zuletzt trafen Kerber und Kasatkina in Katar aufeinander, wo die Russin sich in drei Sätzen behaupten konnte. Insgesamt gewinnt Kasatkina zwei der drei Duelle und führt im Satzverhältnis mit 4:3. Die 20-Jährige könnte mit ihrer Unbekümmertheit eine ähnlich unangenehme Gegnerin sein wie Osaka. In der Weltrangliste steht die Russin derzeit auf Platz 32, ihr Bestwert war Platz 24 vor knapp einem Jahr. Bei den US Open kam Kasatkina bis ins Achtelfinale und musste sich dort der Estin Kaia Kanepi geschlagen geben. In diesem Jahr gewann Kasatkina ihr erstes ATP-Turnier durch den Sieg im Finale von Charleston über die spätere French Open-Siegerin Jelena Ostapenko.

Den Anfang macht Kerber nun also in Tokio. Das Turnier liegt der Kielerin, die es dort schon zweimal (2012 und 2014) ins Halbfinale schaffte. 2013 zog die 29-Jährige sogar ins Finale ein, unterlag dort aber der Tschechin Petra Kvitova in drei Sätzen. Im Vorjahr nahm Kerber nicht teil, davor kam sie ins Viertelfinale und scheiterte dort an Caroline Wozniacki. Nun nimmt Kerber einen neuen Anlauf, doch gegen ihre heutige Gegnerin hat sie keine gute Bilanz.

Durch das vorzeitige Aus in New York purzelte die schon zuvor auf Platz sechs abgestürzte Kerber sogar aus den Top Ten. Nach ihrem Sieg im Vorjahr hatte sie erstmals die Spitze der Weltrangliste eingenommen, nun wird sie nur noch auf Platz 14 geführt. Der neue "Head of Men's Tennis" Boris Becker empfahl ihr daraufhin, den Rat von Steffi Graf zu suchen, was Kerber in der Vergangenheit schon getan hatte. "Ich glaube, Steffi würde gerne helfen, ohne dass es jemand mitbekommt", so Becker. Er riet Kerber zudem zu möglichst vielen Matches bis Saisonende. "Ich glaube, man wird nur besser, wenn man sich dem Wettkampf stellt. Dann sieht man schwarz auf weiss, was fehlt", sagte Becker.

An die Japanerin hatte Kerber keine guten Erinnerungen, den die 19-Jährige fügte ihr in der ersten Runde der US Open eine bittere 3:6, 1:6-Pleite zu. Die Niederlage der Titelverteidigerin war ein weiterer Tiefschlag im insgesamt weitgehend verkorksten Jahr 2017. Unter der Last des famosen Vorjahres mit dem zweifachen Grand-Slam-Gewinn von Melbourne und New York konnte Kerber in diesem Jahr bei keinem dem vier grossen Turniere überzeugen. Lediglich in Wimbledon kam sie bis ins Achtelfinale, musste sich dort aber nach ansprechender Leistung der späteren Siegerin Muguruza beugen.

Willkommen zum Achtelfinale der Toray Pan Pacific Open 2017! Angelique Kerber erwartet mit der Russin Darya Kasatkina eine schwere Gegnerin. Im Anschluss an die Begegnung von Wimbledon-Siegerin Garbine Muguruza und Monica Puig findet das Match auf dem Centre Court gegen 11:30 Uhr deutscher Zeit statt. Kerber strebt nach dem Auftaktsieg über Naomi Osaka das nächste Erfolgserlebnis an. Osaka – da war doch was?