Während sich John Isner im Foro Italico fortan auf die Doppelkonkurrenz an der Seite von Diego Schwartzman konzentrieren kann, steht der nächster Gegner für Rafael Nadal schon bereit. Es handelt sich um den an 13 gesetzten Kanadier Denis Shapovalov. Von dieser Stelle soll es das gewesen sein. Vielen Dank für das Interesse und bis bald!

Somit schlägt Rafael Nadal in seinem Auftaktmatch beim Masters in Rom John Isner nach 1:16 Stunden mit 6:3 und 6:1. Dabei deutete sich anfangs eine sehr offene Angelegenheit an. Bis zum 3:3 im 1. Satz hatten die Aufschläger wenig Probleme. Danach geriet ausgerechnet Nadal ins Schlingern, wehrte allerdings zwei Breakbälle erfolgreich ab. Davon aber liess sich Isner anstecken, verlor anschliessend sein Service und in der Folge den Satz. Davon erholte sich der 37-Jährige nicht mehr, fing sich gleich zum Auftakt des zweiten Durchgangs ein weiteres Break ein und fand danach nicht mehr zu seinem Spiel zurück. Völlig problemlos zog der Spanier sein Ding nun durch und gelangte zügig zum Sieg.

Zunächst gerät Nadal ein Return zu lang. Ein Matchball aber bleibt. Und den nutzt der Spanier mit einer Vorhand longline.

Das kurze Aufflackern seines Könnens im letzten Spiel war offenbar nur ein Strohfeuer, denn wenig später erlaubt sich Isner seinen zweiten Doppelfehler und bietet damit zwei Breakbälle an, die zugleich Matchbälle sind.

Folglich steht Isner nun komplett mit dem Rücken zur Wand, muss gegen den Matchverlust servieren und gibt zügig zwei Punkte ab, weil sein Gegenüber knallhart mit der Vorhand vollstreckt.

Stoppen aber lässt sich Nadal dennoch nicht. Der dritte Spielball ist schnell zur Hand. Erneut taucht der Spanier dann am Netz auf, legt den Vorhandvolley gefühlvoll als Stopp ab und zieht auf 5:1 davon.

Nicht zu glauben, zwei Winner in Folge! Nadal legt den Vorwärtsgang ein, um das Spiel zu beenden. Da packt Isner diesen perfekten Vorhand-Lob aus. Dem kann der Spanier nur hinterherschauen. Einstand!

Mit einer starken kurz cross gespielten Rückhand verschafft sich Nadal zwei Spielbälle. Praktisch aus dem Nichts wehrt Isner den ersten ab, zündet mit der Vorhand eine Return-Rakete die Linie runter.

Stattdessen diktiert Nadal das Geschehen, bestimmt die Ballwechsel. Mitunter hat der Rekordchampion von Rom auch die Geduld, um auf den Fehler des Gegners zu warten.

Auch die Körpersprache beim langen Schlaks aus den USA verheisst nichts Gutes. Von einem Aufbäumen ist keine Spur. Punkte aus Eigeninitiative gibt es bei der Nummer 27 der Welt gar nicht mehr.

Isner bekommt hier nicht mehr die Kurve. Seine Vorhand inside-out gerät zu flach, schafft es nicht übers Spielhindernis. Erneut geht ihm das Service verloren. Mit dem Doppel-Break im Gepäck hat Nadal den Sieg nun klar vor Augen.

Darüber hinaus bleibt die Fehlerquote viel zu hoch. Isner verschlägt eine Vorhand unbedrängt und bietet seinem Kontrahenten einen Breakball an.

Natürlich sind die eigenen Aufschlagspiele jetzt Pflicht für Isner. Ein weiteres Break darf sich der 37-Jährige nicht erlauben. Jetzt aber bekommt der Hüne wieder eine Vorhand von Nadal um die Ohren.

Danach aber macht Nadal das Spiel zu, gestattet dem Widersacher keinen kontrollierten Return und stellt auf 3:1.

Und so erarbeitet sich Nadal zügig drei Spielbälle. Zu Null aber kommt der 35-Jährige nicht durch. Der zweimalige Olympiasieger (Einzel und Doppel) steht bei einer Vorhand schlecht zum Ball und verzieht deutlich.

Was die Quote der ersten Aufschläge betrifft, da hat sich bei Nadal gar nichts getan. Die kommen nach wie vor nur zu etwa 50 Prozent. Dennoch gelingt es Isner nicht mehr, den Zweiten des Mallorquiners zu attackieren.

So gibt es zumindest mal wieder ein kleines Erfolgserlebnis für Isner, der sein Aufschlagspiel zu 15 durchbringt und im 2. Satz auf die Anzeigetafel gelangt.

Dann hält der US-Amerikaner in einem Ballwechsel mal wieder gut dagegen, ergreift die Initiative und bereitet den Angriff vor. Diesen schliesst der Rechtshänder über Kopf entschlossen ab.

Den verlorenen Faden findet Isner einfach nicht wieder. Der 37-Jährige verzieht einmal mehr die Vorhand und senkt das Haupt.

Recht mühelos wandelt Nadal durch sein Service. Isner verzieht einen Rückhandreturn, was zwei Spielbälle bringt. Und der Spanier zaudert wiederholt nicht lange, profitiert von einem weiteren Patzer des Kontrahenten und stellt auf 2:0.

Zugleich kommt Nadal immer besser in Fahrt, übt gewaltig Druck aus und setzt dann auf Ballgefühl. Der Vorhandstopp gelingt perfekt.

Diesmal greift Nadal noch entschlossener zu, nutzt gleich die erste Gelegenheit mit freundlicher Unterstützung des Gegenüber. Isner ist völlig von der Rolle, setzt seine Vorhand ins Netz und gibt den Aufschlag ziemlich sang- und klanglos ab.

Isner wirkt nach dem Satzverlust angeschlagen, wuchtet eine Vorhand longline in die Maschen und bietet erneut zwei Breakbälle an.

Nun ist es an Isner, den zweiten Durchgang servierenderweise zu eröffnen. Zwei Punkte gehen gleich mal weg.

Lange Zeit erlebten die Zuschauer auf dem Campo Centrale ein offenes Match. Erst im siebten Spiel bekam der Aufschläger erstmals Probleme. Rafael Nadal brachte sein Service nach der Abwehr von zwei Breakbällen durch. Bis hierhin spielte John Isner sehr stark, ging stets aggressiv auf den zweiten Aufschlag des Kontrahenten drauf, was Wirkung zeigte. Doch nach den vergebenen Breakchancen schwächelte der US-Amerikaner plötzlich. Und der Spanier nutzte das, brachte den Satz im Anschluss zügig zu Ende.

Und Nadal fackelt nicht lange. Erstmals geht ein Spiel zu Null über die Bühne. Isner verhühnert eine Rückhand longline ohne Not. Und der Satz ist entschieden.

Dann bekommt Isner den Return auf den zweiten Aufschlag des Gegners nicht kontrolliert hin. So bieten sich Nadal drei Satzbälle.

Beim Stand von 5:3 darf Nadal somit zum Satzgewinn servieren. Jetzt will es der Mallorquiner wissen. Hoch konzentriert geht der 35-Jährige zu Werke. Isner verschlägt eine Vorhand longline 30:0!

Über einen guten ersten Aufschlag wehrt Isner eine Breakchance ab, bleibt danach jedoch mit einem Vorhandvolley an der Netzkante hängen und gibt seinen Aufschlag ab.

Gerade hatte Nadal Mühe bei eigenem Service, nun gerät plötzlich auch Isner in die Bredouille. Der 37-Jährige verzieht eine Vorhand inside-out und sieht sich zwei Breakbällen gegenüber.

Im Anschluss zieht Nadal den Kopf aus der Schlinge, holt sich seinen ersten Spielball. Und als Isner einmal mehr den zweiten Aufschlag des Spaniers attackieren möchte, landet der cross gespielte Vorhandreturn seitlich im Aus.

Erneut vergibt Isner den Breakball leichtfertig, trifft den Ball bei der Vorhand mit dem Rahmen.

Diese Chance vergibt Isner mit einer schwachen cross gespielten Rückhand. Doch Nadal unterläuft ein Doppelfehler. So eröffnet sich dem Amerikaner eine weitere Gelegenheit.

Nadal versucht, Druck zu machen, semmelt dann aber seine Vorhand ins Netz. So erleben wir den ersten Breakball überhaupt im Match.

Danach gibt Nadal mit seiner Vorhand den Ton an, spielt den Widersacher nach allen Regeln der Tenniskunst aus und stellt kurz darauf auf 30 beide.

Gegen den angreifenden Nadal packt Isner die Rückhand longline aus und passiert den Gegner sauber. Über einen zweiten Aufschlag des Kontrahenten attackiert der US-Boy, streut einen schwachen Stopp dazwischen, hat aber dann Glück, dass Nadal mit einem Vorhandvolley am Netz scheitert. 0:30!

Und beim ersten Spielball verschlägt Nadal den Rückhandreturn, da steht das Netz im Weg. So gleicht Isner abermals aus - nun zum 3:3.

Wie bei Nadal eben deutet sich nun auch für Isner ein erstes komplett beschwerdefreies Aufschlagspiel an. Na, ein Punkt geht doch weg. Dann aber setzt der IUS-Amerikaner eine Vorhand inside-out sehr präzise.

Denn in der Folge gestaltet Nadal einen Ballwechsel nach seinen Vorstellungen, macht über eine präzise Vorhand Druck. Der Spanier geht nach und versenkt den hohen Vorhandvolley sicher zum Spielgewinn.

Somit liegen drei Spielbälle für Nadal bereit. Doch jetzt unterläuft dem 35-Jährigen sein erster Doppelfehler, den er sich in dieser Situation erlauben kann.

Nadal serviert und zieht seine Rückhand die Linie runter. Das ist der erste Winner des Weltranglistenvierten, der wenig später sein erstes Ass fabriziert.

Mit einer Rückhand in die Maschen vergibt Isner den Spielball, erstmals geht es über Einstand. Anschliessend verzieht Nadal eine Rückhand ohne grosse Not. Und dann greift der US-Boy zu, zündet mit der Vorhand eine Inside-out-Rakete, die sein Gegenüber nicht verarbeiten kann.

Danach aber kommt der Erste wieder, sorgt für einen schnellen Punkt. Im Anschluss folg das erste Ass dieser Begegnung - mit exakt 200 Stundenkilometern.

Zuschauerandrang auf dem Campo Centrale, die Spieler müssen warten. Dann verschlägt Isner am Netz einen Rückhandvolley. Wenig später erlaubt sich der US-Amerikaner den ersten Doppelfehler des Matches. 15:30!

Dennoch hat Nadal kurz darauf zwei Spielbälle. Den ersten wehrt Isner zwar mit einem genialen Rückhandreturn ab, danach jedoch macht der Titelverteidiger das Spiel zu, weil sein Konkurrent eben jenen Return noch nochmals annähernd so hinbekommt.

Den bislang längsten Ballwechsel beendet Isner mit einem Vorhandfehler. 30:0! Insgesamt mag die Partie noch nicht richtig Fahrt aufnehmen, Fehler sind an der Tagesordnung, obwohl diese verschlagene Vorhand von Nadal durch den Kontrahenten erzwungen wird.

Genau wie Nadal zuvor zieht Isner das Spiel in der Folge auf seine Seite. Jetzt erleben wir auch die ersten Gewinnschläge des Matches. Der 37-Jährige setzt seine Vorhand unerreichbar. Und beim Ausnutzen des ersten Spielballs sitzt der Vorhandstopp perfekt.

Nun versucht Isner, seine Aufschlagstärke in die Waagschale zu werfen. Der erste Punkt ist schnell zur Hand. Im Anschluss patzt der US-Amerikaner beim Halbvolley. Und wenig später schafft es ein Rückhandflugball nicht übers Netz. 15:30!

Mehr aber bietet der an 3 gesetzte Spanier nicht an. Dabei hilft der Widersacher mit schnellen Fehlern gleich beim Return. Und so nutzt Nadal den ersten Spielball. Isner trifft den Ball bei seiner Vorhand nicht sauber.

Danach schafft es eine Vorhand von Nadal nicht übers Spielhindernis. Kurz darauf trifft der Mallorquiner die Filzkugel unsauber. 15:30!

Jetzt eröffnet Nadal das Match. Die ehemalige Nummer 1 der Welt muss gleich mal über den zweiten Aufschlag gehen, profitiert aber davon, dass der Vorhandreturn von Isner im Netz landet.

In diesem Moment betreten die Spieler den Campo Centrale. Nach einigen Handgriffen der Vorbereitung trifft man sich zusammen mit Stuhlschiedsrichter Richard Haigh zur Wahl am Netz. Die Münze fällt zugunsten von Nadal, der sich für Aufschlag entscheidet. Anschliessend spielen sich beide noch vier Minuten ein.

Zum neunten Mal stehen sich die beiden Altmeister auf dem Tenniscourt gegenüber. Sieben der bisherigen Duelle gingen an Nadal - angefangen 2010 in Indian Wells. Zu den Siegen zählten vier Sandplatzmatches. In der 1. Runde der French Open 2011 musste der Mallorquiner fünf Sätze lang kämpfen, hatte 2015 in Monte Carlo ebenfalls sehr grosse Mühe. In jenem Jahr begegnete man sich auch in Rom (6:4, 6:4). Seinen einzigen Sieg gegen Nadal feierte Isner 2017 beim Laver Cup (7:5, 7:6). In Peking 2017 hatte der Spanier dann wieder die Nase vorn.

Soeben nutzt Alexander Zverev seinen ersten Matchball, schlägt Sebastián Báez nach gut anderthalb Stunden mit 7:6 und 6:3. Folglich ist der Campo Centrale nun gleich frei und wir können in der Tat auf ein baldiges Erscheinen unserer Protagonisten hoffen. Es dürfte auf etwa 13:00 Uhr hinauslaufen.

Übrigens spielt der 37-jährige Isner in dieser Woche im Gegensatz zu Nadal auch Doppel - an der Seite von Diego Schwartzman. Allein aufgrund der Körpergrösse des 1,70 Meter kleinen Argentiniers ist das eine interessante Paarung. Ihr erstes Match gewannen die beiden gegen Santiago González/Andrés Molteni. Der US-Boy hatte also schon einige Gelegenheiten, sich mit den Bedingungen vertraut zu machen.

Derzeit sind auf dem Campo Centrale noch Sebastián Báez und Alexander Zverev zugange. Nachdem der Deutsche den Tie-Break des 1. Satzes für sich entschieden hat, ist im zweiten Durchgang noch alles offen. Wir müssen uns also noch ein wenig gedulden und rechnen allenfalls mit einem Matchbeginn gegen 13:00 Uhr.

Aktuell wird Isner an Position 27 geführt, was nicht reichte, um beim Turnier hier im Foro Italico in die Setzliste zu gelangen. Bei seiner neunten Teilnahme gab es für den 2,08 Meter grossen Hünen zum Auftakt also kein Freilos, wie es auf der Gegenseite Nadal genoss. So kam es in der 1. Runde zum Aufeinandertreffen mit dem argentinischen Qualifikanten Francisco Cerúndolo, welches Isner in zwei Sätzen für sich entschied. Bei seinen bisherigen Auftritten in der italienischen Hauptstadt seit dem Debüt 2010 hinterliess Isner 2017 als Halbfinalist den mit Abstand besten Eindruck.

John Isner hatte im Februar das Halbfinale beim 250er in Dallas erreicht und schnupperte kürzlich in Houston (250er) auf Sand an seinem 17. Turniersieg. Das Endspiel ging allerdings gegen Reilly Opelka verloren. Zuletzt in Madrid war in der 2. Runde Schluss. Auf Masters-Ebene hat der US-Amerikaner fünf Finals gespielt (alle auf Hartplatz) und einzig 2018 in Miami gewonnen. Das also stellt den grössten sportlichen Erfolg des Rechtshänders dar, der im gleichen Jahr bis ins Halbfinale von Wimbledon vordrang. In jener Saison kletterte Isner bis auf Platz 8 der Weltrangliste.

Im Jahr 2022 steht Nadal bei einer Matchbilanz von 22:2. Der 35-Jährige blieb bis in den März hinein komplett ungeschlagen, gewann das 250er von Melbourne, die Australian Open und das 500er von Acapulco. Erst im Finale von Indian Wells setzte es gegen Taylor Fritz die erste Niederlage - auch bedingt durch eine Rippenverletzung, die der 21-fache Grand-Slam-Champion und 91-malige Turniersieger anschliessend auskurierte. In der vergangenen Woche gab der Weltranglistenvierte in Madrid sein Comeback und scheiterte im Viertelfinale an seinem jungen spanischen Landsmann Carlos Alcaraz.

Mit Nadal stellt sich der Titelverteidiger und Rekordchampion dieses Turniers dem Wettbewerb. Zum 18. Mal schlägt der Mallorquiner auf römischem Sand auf. Gleich beim Debüt 2005 holte der Linkshänder den Titel, stand insgesamt in zwölf Endspielen und triumphierte in zehn Fällen - so eben auch 2021 gegen Novak Djokovic. Dieser Erfolg war bis heute sein letzter Masters-Titel, der 36. Dem in diesem Jahr an 3 gesetzten Spanier fehlt damit ein 1.000er-Turniersieg zum Rekordhalter Djokovic (37).

Herzlich willkommen zum Internazionali BNL d'Italia! Beim Masters der Tennisprofis in der ewigen Stadt soll heute die 2. Runde der Männerkonkurrenz über die Bühne gebracht werden. Dabei greift auch Rafael Nadal ins Geschehen ein und bekommt es gegen 12:30 Uhr mit John Isner zu tun.