Fazit:
Am Ende ist das eine ziemlich eindeutige Angelegenheit. Die Kölner Haie unterliegen zu Hause den Adlern Mannheim mit 1:6. Nach gutem Beginn und einer Führung im Auftaktdrittel gaben die Hausherren das Spiel aus der Hand. Trotz allen Bemühens fehlte es an Durchschlagskraft und Effizienz. Und insbesondere im Schlussabschnitt liess der KEC vor 18.600 Zuschauern in der ausverkauften Lanxess Arena auch die Überzeugung vermissen, hier mit allen Mitteln zurückkommen zu wollen. Die Adler spielten das sehr abgeklärt, drehten die Partie noch im ersten Drittel. Im mittleren Spielabschnitt stellte der MERC mit einem Powerplay-Doppelschlag innerhalb von 44 Sekunden die Weichen und schaukelte das im weiteren Verlauf aktiv über die Bühne. So sprach die Schussbilanz am Ende auch mit 27:24 zugunsten der Kurpfälzer. Dank dieses Dreiers ziehen die Adler in der Tabelle noch an den Haien vorbei auf Platz sieben und werden es ab Sonntag in der ersten Playoff-Runde mit den Nürnberg Ice Tigers zu tun bekommen. Köln trifft auf den ERC Ingolstadt.

Jetzt läuft die Scheibe immerhin noch einmal gut bei den Rheinländern. Für den Abschluss sorgt im rechten Bullykreis Jan Luca Sennhenn. Bei diesem Onetimer steht Arno Tiefensee wie ein Fels im kurzen Eck und macht das Ding fest.

Und so müssen die Haie eher aufpassen, sich nicht noch eins einzufangen.

Spätestens jetzt ist die Sache entscheiden. Dieser Meinung sind auch zahlreiche Zuschauer, die vorzeitig das Weite suchen und sich das aus Kölner Sicht bittere Ende nicht mehr antun wollen.

Tor für die Adler Mannheim, 1:6 durch Daniel Fischbuch
Während auf der einen Seite Alexandre Grenier mit einem Schuss an Jordan Murray hängenbleibt, läuft es für die Adler im Gegenzug deutlich besser. Tyler Gaudet bedient Daniel Fischbuch, der abermals viel Eigeninitiative zeigt und innen am linken Bullykreis selber schiesst. Mirko Pantkowski ist jetzt von der Rolle und greift daneben. Für Fischbuch bedeutet das den Hattrick!

Dann können sich die Hausherren befreien, starten mit Maximilian Kammerer und Justin Schütz einen Gegenangriff, der allerdings versandet, weil Korbinian Holzer clever dagegen arbeitet. Kurz darauf sind die Haie wieder komplett.

So richtig zwingend gehen die Kurpfälzer in Überzahl nicht zu Werke. Die Jungs von Dallas Eakins führen die Scheibe, spielen derzeit aber eher schön, als zielstrebig zu werden.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Carter Proft (Kölner Haie)
Es macht sich eher Frust breit beim KEC. Wegen übertriebener Härte muss Carter Proft für zwei Minuten runter.

Nach dem fünften Mannheimer Tor riecht es doch sehr nach Entscheidung. Können und wollen die Haie jetzt überhaupt noch die Energie aufbringen? Die Zuschauer in der ausverkauften Lanxess Arena hätten es verdient. Doch ob das als Motivation reicht?

Tor für die Adler Mannheim, 1:5 durch Ryan MacInnis
Die Adler spielen den Puck einfach tief. Diesen möchte Goalie Mirko Pantkowski hinter seinem Tor sichern, doch von der Bande springt das Hartgummi unkontrolliert weg. So ist es für Ryan MacInnis eine leichte Übung, ins verwaiste Tor zu schiessen und seinen fünften Saisontreffer zu erzielen.

Nun sorgen die Adler in aller Ruhe für Entlastung. Von der lauen Linie zieht Jordan Murray ab. Die Scheibe wird abgeblockt. Fabrizio Pilu setzt mit der Rückhand nach - aber ohne Erfolg.

Natürlich intensiviert der KEC seine Bemühungen. Die Rheinländer versuchen unübersehbar, die Scheiben zum Tor zu bringen. Es muss alsbald ein Erfolgserlebnis her, damit die Zuversicht zurückkehrt, hier noch etwas ausrichten zu können.

Justin Schütz ist mit Tempo unterwegs, bringt vom rechten Bullykreis einen verdeckten Handgelenkschuss an. Als Arno Tiefensee Sicht auf den Puck bekommt, fährt der Goalie den rechten Schoner aus und wehrt ab.

Nun melden sich die Adler mal wieder zu Wort. David Wolf feuert aus halblinker Position. Den Schuss lenkt Mirko Pantkowski knapp am Tor vorbei.

Mit einem Querpass findet Frederik Storm auf der rechten Seite den Mannschaftskameraden Tim Wohlgemuth. Dessen Direktschuss zischt am Kasten von Arno Tiefensee vorbei. Wenig später dürfen die Gäste ihre Reihen wieder komplettieren.

Zügig gelangen die Haie in die Powerplay-Formation. Dann möchte Maximilian Kammerer eine Schussgelegenheit erzwingen, wird aber von den Adlern gut abgeschirmt.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Kris Bennett (Adler Mannheim)
Wegen eines Hakens gegen David McIntyre fängt sich Kris Bennett zwei Strafminuten ein.

Drittelfazit:
Mittlerweile liegen die Kölner Haie in der heimischen Lanxess Arena gegen die Adler Mannheim mit 1:4 zurück. Trotz steten Bemühens fehlte es dem KEC an Durchschlagskraft. Und was es an guten Möglichkeiten gab, liess man fahrlässig liegen. Dagegen agierten die Gäste eiskalt, nutzten innerhalb von 44 Sekunden erst eine doppelte und dann noch eine einfache Überzahl, um für klare Verhältnisse zu sorgen. Im weiteren Verlauf überstand der MERC zwei Strafzeiten unbeschadet und wirkte darüber hinaus sehr abgeklärt. Da ist es derzeit schwer vorstellbar, wie die Kurpfälzer noch aus der Balance gebracht werden können. Es muss ein deutlicher Ruck durch die Reihen der Haie gehen, um hier noch etwas bewegen zu können.

Louis-Marc Aubry sucht den Weg in die Angriffszone, bleibt zunächst hängen. Doch der Kanadier setzt nach, holt sich das Spielgerät zurück. Seinem Rückhandschuss fehlt es dann aber an Druck.

Mehr Gefahr entsteht für das Mannheimer Tor nicht. Jetzt dürfen die Adler ihre Reihen mit der Rückkehr von Maximilian Eisenmenger wieder auffüllen.

Kammerer an die Latte! Vor dem Tor bemüht sich Louis-Marc Aubry um die Scheibe, die anschliessend hochspringt. Maximilian Kammerer nimmt das Ding aus der Luft und trifft die Querlatte. Allerdings erwischt der Stürmer das Hartgummi zu weit oben, das ist ein hoher Stock. Ein Tor hätte hier nicht gezählt.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Maximilian Eisenmenger (Adler Mannheim)
Wegen Spielverzögerung muss sich Maximilian Eisenmenger auf der Strafbank einfinden.

Nach einem gewonnen Bully kommt Stanislav Dietz für die Kölner in ziemlich zentraler Position zum Schlagschuss. Dieser bleibt hängen. Der KEC-Verteidiger setzt nach, kommt im linken Bullykreis nochmals zum Schuss, doch auch der kommt nicht durch.

Rechts von der blauen Linie bringt Maximilian Eisenmenger einen verdeckten Handgelenkschuss an. Den sieht Mirko Pantkowski spät kommen, wehrt dennoch ab. Wenig später versucht es Jyrki Jokipakka und verfehlt das Ziel

Nach einem Querpass von Tim Wohlgemuth bringt Jason Bast im linken Bullykreis einen Handgelenksschuss an. Der ist recht hoch angesetzt und trifft Arno Tiefensee an der Maske. Von dort fliegt die Scheibe ins Fangnetz. Kurz darauf überstehen die Adler ihre erste Strafzeit der Partie.

Zwar halten sich die Haie in der Angriffszone auf, entwickeln aber keinen Zug, müssen nun einen neuen Anlauf nehmen.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Fabrizio Pilu (Adler Mannheim)
Erstmals muss ein Mannheimer runter. Es trifft Fabrizio Pilu nach einem Beinstellen gegen Gregor MacLeod.

Tor für die Adler Mannheim, 1:4 durch Daniel Fischbuch
Weiterhin agieren die Adler im Powerplay und schlagen knapp eine Minute später abermals zu. Von hinter dem gegnerischen Tor passt Kris Bennett zurück an die blauen Linie. Jyrki Jokipakka spielt in den linken Bullykreis. Dort fackelt Daniel Fischbuch nicht lange und hämmert den Onetimer flach ins kurze Eck. Das ist sein zweiter Treffer des Abends.

Tor für die Adler Mannheim, 1:3 durch Matthias Plachta
Mit zwei Männern mehr auf dem Eis lassen die Gäste den Puck laufen. Linden Vey bedient Matthias Plachta, der das Zuspiel vehement fordert und dann vom linken Bullykreis auch entschlossen und wuchtig einschiesst. Der Puck zischt an der Fanghand von Mirko Pantkowski vorbei ins lange Eck. Saisontor Nummer 21 für den Stürmer!

Auszeit Kölner Haie! Wegen der doppelten Unterzahl, die eine knappe halbe Minute andauern wird, nimmt Uwe Krupp eine Auszeit.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Alexandre Grenier (Kölner Haie)
In Unterzahl wechseln die Haie fehlerhaft, haben zu viele Spieler auf dem Eis. Dafür muss Alexandre Grenier büssen.

Und schon läuft der nächste Konter. Maximilian Kammerer treibt den Angriff voran, bedient auf rechts Justin Schütz. Dieser spielt quer zu Brady Austin. Dieser bleibt mit seinem Schuss am Schläger von Ryan MacInnis hängen.

In Unterzahl starten die Haie einen schnellen Gegenangriff. David McIntyre zögert, spielt dann in den rechten Bullykreis. Jason Bast schiesst direkt - aber am Tor vorbei.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Jan Luca Sennhenn (Kölner Haie)
Wegen eines Stockschlags gegen Keaton Thompson fängt sich Jan Luca Sennhenn zwei Strafminuten ein.

Über halblinks findet Frederik Storm den Weg in die Angriffszone und fackelt nicht lange. Den strammen Schlagschuss wehrt Arno Tiefensee mit der Fanghand ab.

Drittelfazit:
Nach 20 Minuten liegen die Kölner Haie im Heimspiel gegen die Adler Mannheim mit 1:2 zurück. Dabei waren die Hausherren anfangs die bessere Mannschaft. Bis deutlich über die Mitte des Spielabschnitts hinaus sorgte einzig der KEC für Torgefahr und ging entsprechend auch verdient in Führung. So ein wenig aus dem Nichts schlugen dann plötzlich die Gäste zurück. Der Treffer zum Ausgleich bewirkte etwas. Fortan kam der MERC besser zur Geltung. Zwar wurde eine Powerplay-Situation nicht genutzt, doch kurz für Drittelende drehten die Kurpfälzer sicherlich auch mit etwas Glück die Partie. Bei diesem Spielstand würden die Adler in der Tabelle noch an den Haien vorbeiziehen.

Tor für die Adler Mannheim, 1:2 durch Jyrki Jokipakka
Abgesehen von der Szene eben für Köln, spielt jetzt vornehmlich Mannheim. Abermals zeigen sich die Kurpfälzer in der Angriffszone. Links an der Bande hat Leon Gawanke die Übersicht, spielt den starken Querpass in den rechten Bullykreis. Dort hat Jyrki Jokipakka Zeit und Platz, bringt den Puck zum Tor. Im Slot möchte Kölns David McIntyre retten und verlängert mit dem linken Schlittschuh unglücklich ins eigene Tor. Saisontreffer Nummer 5 für den Finnen!

Nach einem Zuspiel von Gregor MacLeod schiesst Alexandre Grenier verheissungsvoll. Arno Tiefensee bekommt rechtzeitig freie Sicht, sieht das Geschoss kommen und wehrt ab.

Mitunter läuft die Scheibe gut bei den Gästen, doch es fehlt an Zug zum Tor. Und so verstreicht die Powerplay-Chance ungenutzt. Kölns Elias Lindner kehrt aufs Eis zurück.

In Überzahl wirken die Adler zwar aktiv, werden aber nicht zwingend. Dann können sich die Haie auch noch befreien. Es tut sich also nicht viel.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Elias Lindner (Kölner Haie)
Erstmals öffnet sich die Tür zu einer der Strafbänke. Dort muss sich Elias Lindner nach einem Beinstellen gegen Ryan MacInnis einfinden.

Tor für die Adler Mannheim, 1:1 durch Daniel Fischbuch
In der eigenen Zone spielt Keaton Thompson den Teamkollegen Daniel Fischbuch an. Den Rest erledigt der Stürmer allein, wandelt über halbrechts ins Angriffsdrittel und schiesst dann innen aus dem Bullykreis ins kurze Eck. Für Fischbuch bedeutet das den elften Saisontreffer.

Louis-Marc Aubry marschiert in die Angriffszone, wartet dann ab und schaut nach der Lücke. An Arno Tiefensee ist allerdings kein Vorbeikommen.

Doppelchance für Köln! Schön spielen sich die Haie nach vorn. Beinahe sorgt Gregor MacLeod für den krönenden Abschluss, trifft aber nur das Torgestänge. Vom Rücken von Kris Bennett springt die Scheibe vorbei. Die Szene bleibt heiss. Alexandre Grenier setzt nach. Nun ist Arno Tiefensee im kurzen Eck zur Stelle.

Von der blauen Linie zieht Mannheims Jyrki Jokipakka ab. Mirko Pantkowski bekommt das Hartgummi nicht zu fassen. Daher setzten Matthias Plachta und David Wolf nach, werden aber gut von drei Kölnern abgeschirmt. Und dann greift der KEC-Goalie doch noch zu.

Mit der Führung im Rücken arbeiten die Haie erneut zum Tor. Jetzt entschliesst sich Arno Tiefensee abermals für die sichere Variante und macht die Scheibe fest.

Tor für die Kölner Haie, 1:0 durch Jason Bast
Frederik Storm arbeitet an der Bande hinter dem Tor, verlagert das Geschehen dann nach rechts. Von dort passt David McIntyre zügig und präzise zu Jason Bast. Dieser hat am rechten Bullykreis Platz, holt gewaltig aus, feuert seinen Schlagschuss ins lange Eck und markiert sein siebtes Saisontor.

Von links zieht Mannheims Fabrizio Pilu geschickt zum Tor, probiert es dann mit der Rückhand. Mirko Pantkowski aber dichtet das kurze Eck ab und tut das auch gegen den nachsetzenden Matthias Plachta.

Dann greift auch Arno Tiefensee erstmals ein, packt den Fanghandschuh auf die Scheibe und friert diese zur Sicherheit mal ein, ehe ihm Maximilian Kammerer dazwischenfunken kann.

Auf der Gegenseite gibt es den ersten richtigen Torabschluss. Im linken Bullykreis zieht Daniel Fischbuch ab. Den Handgelenkschuss sieht Mirko Pantkowski rechtzeitig kommen und fischt diesen mit der Fanghand weg.

Jetzt wird erst einmal in Richtung Tor gearbeitet. Von rechts spielt Nick Bailen die Scheibe scharf in die Mitte. Im Slot lauert Carter Proft, erwischt das Spielgerät aber nicht richtig.

Mannheim legt forsch los, geht aggressiv vorn drauf. Noch zieht das keine nennenswerte Torannäherung nach sich. Und nach einer einminütigen Findungsphase spielen nun auch die Kölner mit.

In der mit 18.600 Zuschauern abermals ausverkauften Lanxess Arena wird heute auch ein Rekord gefeiert. Mit 441.826 Zuschauern in dieser Saison sind die Haie nicht nur in Deutschland die Nummer eins, sondern lösten mit 16.997 Besuchern im Schnitt auch den bisherigen Europarekordhalter SC Bern ab, der 2016/2017 mal 16.399 Menschen pro Spiel begrüssen durfte.

Zwischen den Pfosten beginnen übrigens Mirko Pantkowski auf Kölner und Arno Tiefensee auf Mannheimer Seite. Für Ordnung auf dem Eis sollen Andris Ansons und Gordon Schukies sorgen. Den beiden Schiedsrichtern gehen an den Linien Jan-Philipp Priebsch und Patrick Laguzov zur Hand.

Übrigens ging das erste Aufeinandertreffen beider Teams an dieser Stelle Ende September an die Adler (3:4). Dafür revanchierten sich die Haie im Dezember in Mannheim und gewannen dort 4:0. Das bog der MERC Ende am vorletzten Tag des vergangenen Jahres zu Hause wieder zurecht (1:0). Nach dem Gesetz der Serie wären demnach heute wieder die Rheinländer dran.

Wie der KEC kommen auch die Adler in dieser Saison auf 26 Siege und 25 Niederlagen. Zwei der Pleiten setzte es jüngst zu Hause gegen Schwenningen (1:4) und in Bremerhaven (3:4 nach Verlängerung). Ihren letzten Sieg feierten die Kurpfälzer Ende Februar in Augsburg (6:2).

Für beide Mannschaften geht es aber sehr wohl darum, im Rhythmus zu bleiben, denn die erste Playoff-Runde beginnt bereits am Sonntag. Die Haie hatten zuletzt drei Auswärtsspiele, von denen zwei in Düsseldorf (3:2 nach Penaltyschiessen) und Ingolstadt (5:3) gewonnen wurden. In Wolfsburg setzte es ein 0:5. Auch die letzte Partie in der Lanxess Arena ging im Februar gegen die Eisbären verloren (2:3). Der letzte Heimerfolg gelang fünf Tage davor gegen Frankfurt (3:2 nach Penaltyschiessen).

Ein paar Kleinigkeiten sind aber schon noch zu klären. Wir suchen natürlich noch den Hauptrundenmeister. Darüber hinaus geht es um das nicht ganz unerhebliche Heimrecht. Doch obwohl hier der Siebte Köln auf den Achten Mannheim trifft und zwischen beiden nur ein Punkt liegt, ist das Thema Heimrecht in diesem speziellen Fall erst einmal nicht von Bedeutung. Von hinten droht beiden Teams keine Gefahr mehr, in den Pre-Playoffs dürfen sie also ein eventuelles drittes Spiel zu Hause bestreiten.

Allerdings sind einige der wichtigsten Entscheidungen bereits gefallen, die Plätze in den Playoffs vergeben. Die zwei Teilnehmer der Champions Hockey League stehen fest, wie auch die sechs Teams, die es direkt ins Viertelfinale schaffen. Gleiches gilt für die vier Teilnehmer der ersten Playoff-Runde, einst auch Pre-Playoffs genannt. Die Rote Laterne wird in Augsburg hängenbleiben. Die Panther müssen nun hoffen, dass eine Mannschaft DEL2-Meister wird, die keine Lizenz für die DEL beantragt bzw. bekommen hat. Nur dann bleibt dem AEV der Abstieg erspart.