Fazit:
Der Stoke City Football Club und der Arsenal Football Club trennen sich im Britannia Stadium mit einem torlosen Unentschieden. Im Gegensatz zu den letzten beiden Jahren können die Gunners eine Niederlage in den West Midlands verhindern. Nach Citys gestrigem Sieg büssen sie gegenüber dem grössten Konkurrenten allerdings zwei Zähler ein und erobern die Tabellenspitze nur aufgrund des gegenüber Leicester besseren Torverhältnisses zurück. Durchgang zwei begann deutlich temporeicher als die erst Halbzeit, doch dieser Zustand hielt nur eine Viertelstunde an. Stoke hatte nach dem Seitenwechsel deutlich mehr und deutlich bessere Chancen auf den Siegtreffer. Arsenal hatte in der Schlussphase ohne den verletzten Özil zu wenige offensive Ideen und reist damit mit nur einem Punkt zurück nach London. Die Potters reisen am nächsten Samstag zu Überraschungsteam Leicester; Arsenal misst seine Kräfte vor heimischer Kulisse mit Chelsea. Einen schönen Abend noch!

Die Nachspielzeit beträgt drei Minuten! Das Momentum ist auf Seiten der Potters.

Stoke mit zwei Topchancen auf den Siegtreffer! Zunächst verlängert van Ginkel eine Ecke von rechts am ersten Pfosten mit der Stirn auf die lange Ecke. Dort rettet Héctor Bellerín kurz vor der Linie. Joselu knallt den Abpraller aus gut acht Metern zurück in Richtung Tor. Čech verhindert den Einschlag mit einem tollen Reflex!

Mark Hughes verstärkt mit diesem Doppelwechsel die Defensivabteilung. Arnautović konnte hauptsächlich vor dem Seitenwechsel überzeugen. In Halbzeit zwei war er nur noch selten zu sehen. Afellay bleibt vor allem mit seinem Fernschuss in Minute 20 in Erinnerung.

Campbell nimmt Mass! Der Costa Ricaner dringt über rechts mit hohem Tempo in den Sechzehner ein, lässt sich nicht von Pieters stoppen. Er probiert aus 15 Metern den Kunstschuss in Richtung linkem Winkel. Diesen verpasst er relativ deutlich.

Der aufgerückte Johnson kann von der rechten Seite nach innen ziehen und sucht dann per Steilpass Kollege Arnautović. Der hat schon abgeschaltet und kann aus dem Abseits nichts machen. Die Hausherren können sich mit langen Bällen immer wieder befreien.

Arsène Wenger hingegen peitscht seine Leute nach vorne, hat den späten Siegtreffer im Visier. Nach Girouds Kopfball kurz nach Wiederanpfiff fehlen den Gunners die klaren Chancen; hinsichtlich der Möglichkeiten geht der zweite Abschnitt an die Potters.

Stoke scheint mit dem aktuellen Spielstand nicht unzufrieden zu sein, will nach den Siegen gegen Chelsea, City und United in erster Linie erneut ohne Gegentreffer im Heimspiel gegen einen Topklub bleiben. Nach Ballgewinn schiebt man eher gemächlich nach vorne.

Nach Doppelpass mit Giroud schafft es Héctor Bellerín zwar nicht ganz hinter die Viererkette, kann auf rechts aber zumindest eine Ecke herausholen. Nach deren Hereingabe tun sich die Abwehrleute zunächst schwer mit der Eroberung des Balles, doch dann ertönt der Pfiff wegen eines Offensivfouls.

Etwas überraschend muss Walcott weichen, als Iwobi den Rasen betritt. Der 19-jährige Nigerianer wartet noch auf seinen ersten Treffer im Profibetrieb, war in der vergangenen Spielzeit Torschützenkönig in der U21 Premier League. Heute wäre der optimale Termin, um auch bei den Erwachsenen zu netzen.

Was hält die Endphase im Britannia Stadium bereit? Kann Arsenal alle Kräfte zusammennehmen und eine letzte Phase der Dominanz in das letzte Felddrittel tragen? Arsène Wenger hat immer noch nicht gewechselt, obwohl das Spiel weiterhin an Oxlade-Chamberlain vorbei läuft.

Nach der temporeichen ersten Viertelstunde in Durchgang zwei muss Arsenal hinsichtlich seiner offensiven Ansprüche wieder deutlich abreissen lassen. Derzeit sind es die Potters, die mit zahlreichen Flankenversuchen vor allem über links vor den gegnerischen Kasten gelangen.

Joselu mit dem nächsten Versuch! Der Spanier zieht von rechts nach innen und peilt von der Strafraumkante die flache linke Ecke an. Čech reagiert einmal mehr gedankenschnell und bekommt die rechte Hand an den Ball.

Mark Hughes setzt ab sofort auf seinen Topscorer aus der letzten Saison. 2015/2016 ist nicht die Saison von Mame Diouf, der Bojan in der restlichen Spielzeit ersetzt. Am Mittwoch sass der Senegalese 90 Minuten auf der Bank.

Eine halbe Stunde vor dem Ende ist den Gunners anzumerken, dass sie ohne ihren kreativen Geist Mesut Özil nicht so durchschlagskäftig durch die Mitte sind. Oxlade-Chamberlain kann überhaupt nicht überzeugen, kommten selten an den Ball und hat noch keinen öffnenden Pass gespielt.

Arsenal reisst das Geschehen an sich und rückt weiter nach vorne. Die Gunners wollen diese Partie unbedingt gewinnen und gehen dafür relativ grosse Risiken ein, per Gegenstoss in Rückstand zu geraten. Hier ist heute alles möglich!

Čech rettet zweimal grossartig! Zunächst fischt der Tscheche Joselus flachen Abschluss aus 17 Metern aus der linken Ecke. Daraufhin will Bojan den zweiten Ball aus kurzer Distanz und spitzem Winkel im Kasten unterbringen. Čech taucht ab und verhindert den Einschlag in der kurzen Ecke.

Stoke kontert! Die Potters können das Mittelfeld nach einem Ballgewinn am eigenen Sechzehner schnell überbrücken. Bojan flankt von der rechten Aussenbahn halbhoch ins Zentrum, wo Arnautović nur einen Schritt zu spät kommt. Čech ist an der Fünferkante zur Stelle und schnappt sich die Kugel.

Die Partie befindet sich in einer Phase, in der beide Teams den direkten, schnellen Weg in die Spitze suchen. Aktuell erleben die Zuschauer fast einen offenen Schlagabtausch. Das Tempo ist aktuell sehr hoch.

Beide Trainer haben sich gegen personelle Änderungen zum Wiederanpfiff entschieden. Während bei den Gästen mit Alex Iwobi ein 19-jähriger Angreifer auf einen Einsatz wartet, gehören Hughes' offensive Alternativen Diouf, Odemwingie und Crouch zu den (sehr) erfahrenen Akteuren.

Giroud wird erneut von Butland gestoppt! Infolge einer Ecke von der rechten Fahne löst sich der Franzose von seinem Bewacher Shawcross und nickt aus gut neun Metern vom ersten Pfosten flach auf die kurze Ecke. Butland taucht ab und kann zur Seite abwehren.

Willkommen zurück in Staffordshire! Arsenal würde die Tabellenführung mit einem Remis zwar verteidigen, hätte an diesem Wochenende aber trotzdem zwei Zähler auf City eingebüsst. Der erste Durchgang hat bewiesen, dass die Wenger-Truppe heute durchaus für den ein oder anderen Treffer gut ist und die Durststrecke im Britannia Stadium beenden könnte. Stoke ist lediglich aus der zweiten Reihe torgefährlich, kann Mittelstürmer Joselu kaum in Szene setzen.

Halbzeitfazit:
Torlos geht es für Stoke City und Arsenal in die Kabinen des Britannia Stadium. Die Gunners erwischten den deutlich besseren Start, doch schon nach wenigen Minuten war die erste Hochphase der Gäste vorüber. Stoke agiert wie erwartet mit körperlicher Härte, hält diese aber im Rahmen. Giroud (21.) und Oxlade-Chamberlain (30.) zwangen Potters-Torhüter Butland zu Höchstleistungen; auf der Gegenseite war Čech weitgehend beschäftigungslos. Der Tscheche musste Afellays trockenem Linksschuss (20.) hinterherschauen; Stoke hatte hier seine beste Chance auf die Führung. In einer relativ ausgeglichenen Begegnung spielt sich der Grossteil unweit der Mittellinie ab. Bis gleich!

Der Nachschlag in der ersten Halbzeit beträgt eine Minute.

Referee Pawson lässt nach Arnautović' Grätsche gegen Héctor Bellerín noch einmal Gnade vor Recht ergehen, obwohl diese von hinten kommt und den Ball nicht ohne groben Gegnerkontakt erreichen kann. Bisher hat der Schiedsrichter alles im Griff.

Was hat Durchgang eins noch zu bieten? Das Wenger-Team will es vor der Pause wissen und kombiniet sich gerade immer näher an den Kasten von Butland heran. Walcott und Giroud probieren auf halblinks einen Doppelpass, den der Flügelflitzer letztlich erreichen kann.

Stoke bringt immer wieder Phasen ein, in denen die spielstarken Gunners vollkommen in Schach gehalten werden. Man schiebt relativ langsam in die gegnerische Hälfte, um dann plötzlich mit einem tiefen Pass in die Spitze Lücken aufreissen zu können.

Joselu bekommt nach einer Hereingabe von der linken Aussenbahn zwar einen Kopfstoss in Richtung zustande. Der Spanier kann aus gut 13 Metern kaum Druck hinter die Kugel bringen, so dass Čech überhaupt keine Probleme bei der Aufnahme hat.

Arsenal befindet sich klar erkennbar im Auftrieb. Walcott macht mächtig Betrieb; ausserdem wird Zielspieler Giroud wieder öfter gefunden. Die Gunners spielen sich Möglichkeiten heraus und sind näher am Führungstreffer als die Hughes-Truppe.

Butland muss wieder ran! Oxlade-Chamberlain nimmt von der linken Strafraumseite Mass, visiert den rechten Winkel an. Der nicht ganz perfekte Abschluss mit dem rechten Innenrist kann vom jungen Keeper über den Querbalken gelenkt werden.

Ramsey kommt nach einem unzureichenden Klärungsversich der Hausherren von der rechten Strafraumseite zu einem Abschluss, der zur Ecke geblockt wird. Aus dieser Defensivsituationen starten die Potters einen Konter, den Walters in einer Überzahlszene mit einem Fehlpass fahrlässig zerstört.

Stoke gelingen Vorstösse vor allem über die linke Aussenbahn, wo Marko Arnautović einmal mehr eine gute Partie abliefert. Aktuell fehlen dem Österreicher die Pässe in die Tiefe, um seine Schnelligkeit gegen Héctor Bellerín auszuspielen.

Im Hinspiel hat Arsenal mit 29 Torschüssen den besten Wert in dieser Saison erreicht. Hier springt im ersten Viertel der Partie lediglich ein Abschluss auf den Kasten der Potters heraus. Die Gunners scheinen Girouds Möglichkeit aber zum Anlass zu nehmen, wieder mehr Präsenz in der gegnerischen Hälfte zu zeigen.

Giroud scheitert an Butland! Der Franzose wird auf rechts mit einem tollen Steilpass von Campbell in den Sechzehner geschickt. Er ist schnell zu einem Abschluss gezwungen, denn der herausstürmende Keeper verkleinert sehr schnell den Winkel. Butland pariert wunderbar mit dem rechten Arm.

Afellay mit der Premierenchance im Britannia Stadium! Der Niederländer verspürt nach einem Pass in die Mitte überhaupt keinen Druck der Verteidiger und legt sich die Kugel deshalb noch einmal auf den linken Fuss. Sein Spannversuch aus 20 Metern rauscht denkbar knapp am rechten Pfosten vorbei!

Arsenal hängt momentan ziemlich in der Luft, kann die passsicheren Szenen des Beginns nicht forsetzen. Man kann zwar regelmässig die Mittellinie überqueren, doch in die Räume vor die letzte Reihe schafft man es derzeit nicht.

Glücklicherweise haben beide Teams die übertriebene Härte der ersten Augenblicke abgestellt. Die Zuschauer sorgen weiterhin für eine intensive Stimmung im Britannia Stadium, obwohl in den Strafräumen bisher wenig passiert ist.

Die Potters zeigen nach ihrem passiven Start, dass sie ihren Teil zu einem guten Match beitragen wollen. Sie sind jetzt am Drücker und wollen die gegnerische Abwehr mit steilen Anspielen in die Halbräume überwinden. Mertesacker und Koscielny machen nicht immer den sichersten Eindruck.

Stoke wird aktiver! Arnautović dreht sich nach einem Einwurf von der linken Seite um Ramsey herum und zieht nach innen. Sein Versuch mit dem rechten Spann segelt aus gut 22 Metern deutlich über den Kasten von Čech, der wie sein Gegenüber noch nicht geprüft wurde.

Arnautović sucht Joselu mit einem unerwarteten Diagonalanspiel vom linken Flügel in das Zentrum. Der Spanier kommt letztlich nicht heran, da Koscielny aufmerksam ist. Zudem stand der ehemalige H96-Angreifer hauchdünn im Abseits.

Die Gunners nehmen das Heft des Handelns in die Hand, haben deutlich mehr Spielanteile als die Hughes-Truppe. Man lässt Ball und Gegner laufen und schafft es immer wieder in die Nähe des Strafraums vor Jack Butland. Der erste Abschluss lässt noch auf sich warten.

Befeuert von der tollen Atmosphäre auf den Rängen verlaufen die ersten Aktionen auf dem Rasen sehr hitzig. Arsenal will die harte Herangehensweise des Gegners nicht unerwidert lassen und hält in den Zweikämpfen dagegen.

Der Ex-Nürnberger Wollscheid bewirbt sich auf eine frühe Gelbe Karte, als er Walcott auf der halbrechten Seite mit einem Schubser zu Boden bringt. Der Unparteiische Pawson verzichtet. Der fällige Freistoss senkt sich erst spät und kann nur mit Mühe von den Potters geklärt werden.

Arsène Wenger muss kurzfristig auf seinen Schlüsselspieler verzichten: Mesut Özil gehört wegen einer leichten Fussverletzung nicht zum Kader der Gunners. Seine Position im zentralen offensiven Mittelfeld übernimmt Alex Oxlade-Chamberlain. Bei Alexis Sánchez möchte Wenger nichts überstürzen, obwohl ein Einsatz schon wieder möglich wäre. Winterneuzugang Mohamed Elneny (FC Basel) sitzt nach seiner Verpflichtung am Donnerstag auf der Bank.

Mark Hughes sieht sich nicht veranlasst, seine Startelf nach dem Erfolg gegen Norwich zu verändern. Der österreichische Nationalspieler Marko Arnautović hat sich nach Oberschenkelproblemen noch fit gemeldet. Nati-Akteur Xherdan Shaqiri muss wie am Mittwoch verletzt zusehen.

Stoke versus Arsenal – auf geht’s in den West Midlands!

In diesen Augenblicken betreten die Hauptdarsteller den Rasen. Die Hausherren präsentieren sich in ihren rot-weissen Heimoutfits; Arsenal hat sich dunkelblau-goldfarbene Kleidung übergestreift.

Kann Stoke die Edeltechniker aus Nordlondon mit kompromissloser Härte in die Schranken verweisen oder beendet Arsenal sein Trauma im Britannia Stadium mit dem ersten Erfolg seit Februar 2010? Das Hinspiel im September entschieden die Gunners dank Treffer von Walcott (31.) und Giroud (85.) für sich.

Craig Pawson wird für die Regeldurchsetzung zuständig sein. Der 36-Jährige aus South Yorkshire gehört seit 2013 zur Select Group, die hauptsächlich in der englischen Eliteklasse unterwegs ist. Bei seinem 49. Einsatz in der Premier League wird er an den Seitenlinien von Dave Bryan und Simon Long unterstützt. Als Vierter Offizieller verdingt sich Mike Dean.

Neun Zähler seit dem Boxing Day haben die Truppe von von Mark Hughes aus dem Tabellenmittelfeld auf Rang sieben gespült. Nach West Hams Pleite in Newcastle ist das internationale Geschäft derzeit lediglich drei Punkte entfernt. Am Ende der achten Saison seit dem Wiederaufstieg 2008 könnte der Einstelligkeitshattrick gelingen; die beste Platzierung der jüngeren Vereinsgeschichte (zwei neunte Plätze 2014 und 2015) könnte getoppt werden. Ärgert man heute den nächsten Topbklub, nachdem die Pflichtaufgab Norwich am Mittwoch mit 3:1 bewältigt wurde?

Den Fehler, den Schwierigkeitsgrad des Gastauftritts in Stoke-on-Trent zu unterschätzen, dürften die Gunners in diesem Jahr vermeiden. Seit fast sechs Jahren hat die Wenger-Truppe im Britannia Stadium nicht mehr gewonnen, unterlag in drei von fünf Partien in den Midlands. Ein weiterer Faktor, den Nachmittag sehr konzentriert anzugehen, sind Stokes Heimergebnisse gegen die Big Player: Chelsea, City und United mussten ohne Punkt und ohne Treffer wieder abreisen. Zudem befinden sich die Potters aktuell in einer formstarken Phase.

3:3 endete die Partie am Mittwochabend in Liverpool. Die Nordlondoner glichen in der furiosen Anfangsphase zweimal aus und sicherten sich in Minute 55 erstmals die Führung. Erst kurz vor Ablauf der regulären Spielzeit wurde der vierte Dreier in Serie vereitelt. Nachdem die Gunners in den jüngsten Duellen mit den grossen Klubs stets eine gute Figur gemacht und meist auf sehr hohem Niveau agiert haben, wird das Erreichen von Rang eins in der Endabrechnung in erster Linie von den Leistungen in den vermeintlich einfacheren Aufgaben abhängen.

Im Wettbewerb mit dem mutmasslich grössten Konkurrenten aus Manchester sollte die Mannschaft von Arsène Wenger heute also dreifach punkten, denn sonst gilt dieses Wochenende als verloren. 2016 bewegen sich Gunners und Citizens bisher im Gleichschritt: Nach zwei Auftaktsiegen kamen sie unter der Woche jeweils nicht über Punkteteilungen hinaus. Während sich die Pellegrini-Truppe daheim torlos gegen Everton spielte, sorgte Arsenal in der Anfield für ein wahres Spektakel und eines der unterhaltsamsten Begegnungen dieser Saison.

Am dritten Rückrundenspieltag ist die Situation am oberen Ende des Tableaus eine enge Angelegenheit zwischen drei Vereinen. Mit einem souveränen 4:0-Heimerfolg gegen Crystal Palace ist City dank des besseren Torverhältnisses zumindest für eine Nacht an Arsenal vorbeigezogen. Überraschungsteam Leicester ist trotz eines 1:1-Unentschiedens bei Schlusslicht Aston Villa vorübergehend auf Platz eins gerutscht. Hinter diesem Trio kommt derzeit höchstens noch Tottenham für das Meisterschaftsrennen in Frage.