Fazit
Schluss im Etihad Stadium, Manchester City behält die drei Punkte im Nordwesten des Landes durch ein 3:1 gegen Watford. Die erste Hälfte der Citzens war enttäuschend und blutleer, erst die wohl deftige und an die Meisterschaft erinnernde Ansprache Guardiolas sorgte für eine Reaktion der Gastgeber, die innerhalb der ersten 15 Minuten des zweiten Abschnitts gleich dreimal trafen. Watford kam noch zum Ehrentreffer, aber die Leistung der Hornets grenzte heute teilweise an Leistungsverweigerung, so ist keine Punkte aus Manchester zu entführen. Die Skyblues bauen den Vorsprung auf Liverpool damit bis morgen auf vier Punkte aus - Jürgen Klopp steht morgen also gegen Burley heftig unter Druck!

Die Partie fädelt aus, auch Watford unternimmt hier keine grossen Anstrengungen mehr zur Ergebniskosmetik. Mit dieser Niederlage hatten sie gerechnet, nun ist es passiert.

Foden kommt einmal mehr zu einigen Einwechselminuten. Das grosse Talent bei den Citizens muss sich auch in dieser Spielzeit hinten anstellen.

Nach den beiden mühseligen 1:0-Siegen gegen West Ham und Bournemouth kann sich City endlich wieder über mehr als einen Treffer freuen. Obwohl das in Durchgang eins alles andere als souverän war.

Gündoğan mit einem starken Powerantritt und dem Pass zu Gabriel Jesus, allerdings kommt der erwartete Doppelpass vom Brasilianer nicht, er schliesst selbst ab und scheitert an Foster.

Dickes Ding für Bernardo Silva! Der Portugiese leitet das Ding selbst ein mit einem starken Antritt, spielt einen Doppelpass mit Agüero, will aber dann über Keeper Foster hinwegheben, und das hat der Keeper gerochen.

City bleibt bei 70% Ballbesitz und in der gegnerischen Hälfte, muss aber aufpassen, nicht noch einen Konter zu kassieren. Dann könnte es doch nochmal spannend werden.

Das Stadion ist nun merklich in besserer Laune, City hat die drei Punkte im Grunde im Sack und kann jetzt noch ein paar Kabinettstückchen nachlegen.

Capoue ist wieder auf dem Rasen und kann bei Watfords Aufholjagd mitmachen. Falls es tatsächlich dazu kommen sollte.

Capoue hat einen Freistoss von Sané an den Kopf bekommen und bleibt erstmal liegen. Aber der Franzose wird vermutlich weitermachen können.

Tooor für Watford FC, 3:1 durch Gerard Deulofeu
Kurios! Deeney und Deulofeu kommen gemeinsam auf den Rasen und sind gleich am Treffer beteiligt! Nach einem langen Ball von Foster leitet Deeney die Kugel per Kopf auf Deulofeu weiter, und dieser versenkt mit seinem ersten Ballkontakt von rechts flach in die Mitte.

Nach einer grottigen ersten Hälfte hat sich Sterling im zweiten Durchgang mächtig gesteigert - und das sieht man nicht nur an der Toretafel.

Das Spiel ist entschieden, City hat nun auch die Tordifferenz aufpoliert und ist bereit für den Titelkampf. Das sah im ersten Durchgang noch ganz anders aus.

Tooor für Manchester City, 3:0 durch Raheem Sterling
Jetzt dreht Sterling richtig auf! David Silva mit einem klasse Ball aus dem linken Halbfeld in den Strafraum, wo Sterling super einläuft, in die Mitte zieht und mit rechts in die Maschen versenkt. Das ist der alte Sterling!

City spielt noch im Schongang weiter, Watford zeigt kaum noch Gegenwehr - das Spiel ist vermutlich gelaufen, die Frage bliebt nur noch, wie hoch wird wieder Sieg ausfallen?

City stellt die Verhältnisse zu Beginn des zweiten Durchgangs schnell klar! Obwohl das erste Tor wohl irregulär war, geht diese Führung natürlich in Ordnung. Watford hat sich heute leider nicht mehr verdient.

Tooor für Manchester City, 2:0 durch Raheem Sterling
Diesmal ist der Treffer sauber! Mahrez wird bei einer Strafraumumkreisung an die rechte Grundlinie geschickt und spielt von dort scharf in die Mitte - Sterling steht in der Mitte goldrichtig und muss nur noch einschieben.

Tooor für Manchester City, 1:0 durch Raheem Sterling
Umstrittenes Tor! Nach einem Chip an den Strafraum leitet Agüero die Kugel mit der Brust auf den im Abseits stehenden Sterling weiter. Da zunächst nicht abgepfiffen wird, will Janmaat klären und schiesst Sterling dabei ans Bein, von wo aus das Leder in hohem Bogen ins Tor fällt. Eigentlich muss vor der Aktion Janmaats abgepfiffen werden, als irregulär!

Weiter geht's wechsellos, City wird nun Gas geben müssen!

Halbzeitfazit
Manchester City kommt zur Pause nicht über ein torloses Remis gegen Watford hinaus. Und das ist von beiden Seiten eine herbe Enttäuschung. Denn City spielt den Gegner hier zwar an die Wand, kreiert aber kaum Tormöglichkeiten gegen einen bis zum Äussersten passiven Gegner aus dem Speckgürtel Londons. Und das, obwohl die Skyblues hier niemanden schonen und durchaus in Bestbesetzung antreten - aber die Stars wirken lustlos und nicht recht motiviert. Das sollten sie allerdings schleunigst abstellen, denn zwei verlorene Punkte gegen Watford heute Abend könnten gar die Meisterschaft entscheiden.

Mahrez ist heute immerhin noch einer, der den Ball in die Lücke und Tiefe sucht, meistens kommen seine Bälle auch an. Von den anderen kommt so gut wie Nichts im kreativen Bereich.

Auch einem Topmann wie Sterling gelingt heute kaum eine Ballaktion. Obwohl top besetzt, spielt City heute nicht das, was man von ihnen kennt.

Von City kommt wenig, von Watford kommt gar nichts. Es ist ein weit unterdurchschnittliches PL-Spiel heute Abend, das wird niemandem im Stadion gefallen.

Die Uhr läuft runter - und City hat hier nicht die Chancenfülle, die sie sich vielleicht ausgemalt hatten. Die Citizens dominieren, aber es fehlen noch die Abschlüsse.

Starkes Tackling von Janmaat! Sterling scheint bei einem langen Ball frei durch, aber der Niederländer packt die lange Grätsche aus und spielt perfekt den Ball, so muss man das klären!

Da ist die Kopfballchance für City! Bernardo Silva kommt mit Druck an die Grundlinie, flankt mit links an den zweiten Pfosten, aber Agüero setzt den Aufsetzer per Kopf knapp am linken Pfosten vorbei.

Endlich mal clever in den rechten Strafraum gespielt von Mahrez, Bernardo Silva bringt die Kugel halbhoch hinein, aber Watford steht so kompakt in der Mitte - da ist kein Durchkommen.

Wo ist die Lücke, wo ist der geniale Moment? Guardiola scheint auch allmählich ungeduldig zu werden und geht nervös in der Coaching Zone hin und her.

Watford betreibt noch absolut gar keine Bemühungen, in die gegnerische Hälfte vorzustossen. Die Bälle werden lang und weit geklärt, ohne Ziel, ohne Kalkül.

... die Hereingabe von Silva ist aber zu durchsichtig, der diese Saison bärenstarke Foster kommt gut heraus und boxt das Ding weit weg.

Gelbe Karte für Tom Cleverley (Watford FC)

Freistoss für City auf der rechten Seite, das könnte interessant werden...

Das ist noch etwas zu inspirationslos gespielt von den Gastgebern, die häufig in der letzten Reihe hängen bleiben. Der oft geforderte Leroy Sané fehlt mit seiner Spritzigkeit.

Manchester dominiert, aber Watford steht tief und lässt sich auch kaum aus der Reserve locken. So lief das auch schon in den letzten beiden Spielen gegen West Ham und Bournemouth - am Ende jeweils 1:0.

Erste richtig gute Chance für die Citizens! Mahrez bringt den Ball vom rechten Halbfeld per Bananenflanke in die Mitte, wo der kleine David Silva mit aufgerückt ist und mit dem Scheitel verlängert - aber knapp links vorbei.

Gelbe Karte für Kyle Walker (Manchester City)
Taktisches Foul des Rechtsverteidigers, da sieht er zurecht den frühen Karton, nun muss er aufpassen.

City spielt nach vorne, aber Watford kann sich in der Anfangsphase mit frühen Fouls behelfen. Noch gibt es keine weitere Torgefahr.

Erster Abschluss des Spiels - Otamendi versucht es aus der zweiten Reihe, aber das ist nicht erwähnenswert. Foster hat die Kugel.

Los geht's im Etihad, die Skyblues wie gewohnt in ihren Farben, Watford weicht auf einen grünen Auswärtsdress aus.

Watford wechselt im Vergleich zum Leicester-Sieg vergangene Woche gleich sieben Mal - ist das schon eine Aufgabe im Voraus? Dazu eine defensivere Ausrichtung. Viel Offensivpower dürfen wir von den Gästen heute nicht erwarten.

Die Gastgeber tauschen auf zwei Positionen - für den verletzten De Bruyne rückt Mahrez in die Startelf, dazu kommt Kapitän Kompany zurück in die Viererkette. Ansonsten bleibt Zinchenko auf der linken Seite, Gündoğan und David Silva organisieren die Mitte und Bernardo Silva, Mahrez und Serling rotieren hinter Stossstürmer Agüero. Eine B-Elf im Hinblick auf das CL-Rückspiel gegen Schalke kommende Woche sehen wir bei City also nicht. Trotzdem sitzen Sané, Gabriel Jesus oder Laporte zunächst draussen.

Sieben Punkte lagen die Skyblues zu Jahresbeginn noch hinter den Reds aus Liverpool, die Meisterschaft schien in weiter Ferne. Nun könnte ManCity mit einem Sieg gegen Watford bereits vier Punkte vor dem Team von Jürgen Klopp liegen, obwohl die Reds erst morgen ihr Spiel gegen Burnley absolvieren müssen. Dennoch liegt der psychologische Vorteil ganz klar beim Klub von Pep Guardiola - mit Moral und oft auch pragmatischen Ergebnissen haben sie sich zurückgekämpft und aktuell die Nase vorn vor dem FC Liverpool.

Wirklich optimistisch wird man bei den Hornets aber trotzdem nicht sein. Seit dem Wiederaufstieg 2015 haben die Schwarz-Gelben jedes ihrer Duelle in der Premier League gegen die Citizens verloren. Den Tiefpunkt erreichten sie in den beiden Heimspielen 2017, in denen man mit 0:5 und 0:6 baden ging. Ein solches Resultat scheint heute aufgrund der bisher genannten Gründe erstmal unwahrscheinlich, ist aber im Etihad nie auszuschliessen.

Da kommt ein kleines Team wie Watford gerade recht - könnte man meinen. Aber der Londoner Vorortklub hat sich inzwischen in der Premier League etabliert und ist sportlich über den Status eines witzigen Kultklubs hinaus. Platz 8 spricht dabei eine durchaus deutliche Sprache, ebenso die drei Siege aus den letzten vier Partien, darunter ein klares 5:1 in Cardiff. Weniger rühmlich ist da sicherlich das 0:5 in Liverpool vor zwei Wochen. An den Reds wird sich City heute ein Beispiel nehmen müssen im spannenden Titelrennen der beiden Giganten.

Manchester City hat sich in den letzten Wochen zur Minimalistentruppe gemausert. Erst das 3:2 auf Schalke in den Schlussminuten, dann der Ligapokal-Triumph gegen Chelsea im Elfmeterschiessen und daraufhin zwei 1:0-Erfolge in der Premier League gegen West Ham und Bournemouth. Vom einstigen Hurra-Fussball unter Guardiola ist in dieser schwierigen und stressigen Saisonphase im Frühjahr nur noch wenig übriggeblieben. Jetzt braucht man einfach nur noch die Resultate.