Fazit:
Mit 0:1 schlägt Manchester City die Kontrahenten von Sheffield United. Der eine Treffer von Walker aus der 28. Spielminute reicht dem Guardiola-Team für drei Zähler. Die zweite Hälfte war allerdings deutlich ausgeglichener, gegen ein etwas zurückgezogenes Manchester hatten die Gastgeber plötzlich Spielanteile. Die grösste Chance für die Blades vergab der eingewechselte Lundstram in der 70. Minute. Dadurch wurden die Favoriten wieder aufgeweckt und konnten mit langen Ballbesitzphasen das Ergebnis über die Zeit bringen. Für City bedeutet der Sieg einen grossen Sprung in der Tabelle, während Sheffield mit einem Zähler im Tabellenkeller verweilen muss.

Die Gäste nehmen viel Zeit von der Uhr.

Der kurzen offensiven Drangphase Sheffields haben die Gäste inzwischen den Wind aus den Segeln genommen.

Ramsdale macht einen super Job heute und klärt auch dieses Mal. Weil sein Vordermann einen hohen Schlag unterläuft, muss der Keeper kurz vor seinem Strafraum fussballerisch gegen Sterling klären.

Nach einem schnellen Doppelpass kann Bernardo Silva rechts in die Box einziehen. Aus neun Metern zieht er mit links flach ab, doch der Schuss ist zu zentral. Ramsdale kann ihn unter sich begraben.

Auch Sheffield wechselt ein weiteres Mal. Lowe, der gerade noch einen wichtigen Zweikampf im Konter gegen de Bruyne gewann, wird gegen einen offensiveren Mitspieler ausgetauscht.

Mahrez verdribbelt sich dann rechts im Strafraum und läuft über die Grundlinie.

Mit einer langen Ballbesitzphase beruhigen die Gäste das Geschehen. Foden wartet draussen seit zwei Minuten auf seine Einwechslung.

Sheffield ist momentan mehr an der Kugel und sucht sich von hinten ruhig die Räume. Für City gibt es im Gegenzug dafür nach Ballgewinnen mehr Räume.

Nach langer Zeit mal wieder eine Aktion von Sterling. De Bruyne steckt perfekt durch, sodass der Engländer auf den Keeper durchgehen kann. Der Winkel ist einen Meter vor diesem zu spitz, sodass der Engländer in die Mitte abgeben will. Damit trifft er das Bein des Verteidigers direkt vor Ramsdale, der das Eigentor mit einem guten Reflex verhindern kann.

Inzwischen ist es eine ausgeglichene Partie. Zu einem Teil hat sich das der immer passiver werdende Favorit selbst zuzuschreiben!

Brewster taucht frei vor Ederson auf und probiert es mit einem Chip. Den Heber kann der brasilianische Keeper abfangen, ohnehin ging nachträglich die Fahne hoch.

Die Riesen-Chance für Sheffield! Berge setzt sich am rechten Flügel fantastisch durch und legt an der Grundlinie in den Rückraum ab. Den Flachpass nimmt der eingewechselte Lundstram aus elf Metern direkt, der Rechtsschuss geht aber knapp drüber!

So eine Gefahr wäre im ersten Abschnitt beispielsweise gar nicht erst aufgekommen. Weil so viele Akteure vorne stehen, wagt Berge den tiefen Lauf und wird rechts bedient. Kurz vor der Grundlinie legt er flach in die Mitte, Ederson kommt aber gerade noch an den scharfen Ball.

Vorne hat Mahrez dadurch etwas mehr Platz, insgesamt ist es aber sehr riskant die Kontrahenten so weit nach vorne einzuladen.

Nach einer längeren Sheffield-Ballbesitzphase ist Sterling der vorderste Verteidiger der Skyblues, obwohl er zehn Meter in der eigenen Hälfte steht.

So ist es ein deutlich ausgeglicheneres Spiel. Die Gäste ziehen sich phasenweise selbst nach hinten zurück.

Die Blades stören das gegnerische Passspiel ab der Mittellinie. In der ersten Hälfte lag die Anlauf-Linie noch deutlich weiter hinten.

19 Meter vor der Box gibt es den nächsten gefährlichen Freistoss für die Gäste. Mahrez zieht die Kugel mit dem linken Innenspann aufs Torwarteck links, wo Ramsdale nach aussen abwehren kann.

Walker geht rechts bis an die Grundlinie durch und legt zurück. Aus elf Metern probiert es de Bruyne per Flachschuss mit rechts, zielt dabei aber deutlich zu weit nach links.

Bramsdale geht aufmerksam aus seinem Strafraum, bekommt die Kugel aber dann nicht weit genug weg. Sterling kann den Klärungsversuch abfangen und zieht sofort ab, den Heber kann der Keeper aber abfangen.

Auffällig ist aber, dass die Hausherren deutlich mehr versuchen geordnet aufzubauen. Auch sie spielen jetzt immer wieder flach durchs Mittelfeld.

Beide Teams brauchen kurz und lassen die Kugel in den sicheren Bereichen laufen. Sterling hat dann das erste Mal wieder etwas Platz am linken Flügel, sein Rechtsschuss am Sechzehner-Eck wird aber vom Gegenspieler geblockt.

Ohne Wechsel geht es weiter.

Halbzeitfazit:
Mit 0:1 geht es in die Kabinen. Die dominanten Cityzens konnten sich in der 28. Minute durch einen Fernschuss des aufgerückten Walker belohnen. Über 40 Minuten liessen sie kaum etwas zu, indem sie das Spielgerät lange in ihren Reihen hielten. Erst zum Ende des Abschnitts trauten sich die Hausherren weiter nach vorne und kamen auch zu guten Flankenpositionen. Die Hereingaben waren dann aber stets zu ungenau. Die Guardiola-Elf sollte aber weiter nach vorne spielen, über die Flügel schien nicht alles verteidigt werden zu können. Diese Erkenntnis müssen die Blades nach Wiederanpfiff besser ausnutzen.

Wenn Sheffield etwas mitnehmen möchte, sollten sie dringlichst an der Flankenqualität arbeiten. Berge spielt im Zentrum Baldock am rechten Flügel frei. Dessen Hereingabe aus 16 Metern fliegt aber über alle hinweg.

Während sich das Wetter von schüttenden Regenfällen zu Sonnenschein gewandelt hat, ist es auf dem Feld unverändert. Die Gäste treten sehr souverän auf, auch wenn erneut ein Schuss nach langer Kombination im Strafraumgeblockt wurde.

Auch auf der Gegenseite sorgt ein Standard beinahe für Gefahr! Eine Ecke von links wird durch Ferrán Torres am kurzen Pfosten lang verlängert. Mahrez hat hinten ganz viel Platz und lässt seinen Gegenspieler stehen, findet an der Grundlinie angelangt dann aber keinen Abnehmer.

Zunächst kommt die erste Sheffield-Ecke von links scharf auf den zweiten Pfosten, dort kann Walker gerade noch vor Basham zur zweiten Ecke klären. Diese bringt dann nichts ein.

Ferrán Torres wird 18 Meter vor dem Kasten von Egan gehalten und geht zu Boden. De Bruyne tritt an und schiesst mit rechts unter der Mauer hindurch. Der Freistoss ist aber zu zentral, so kann der Torhüter die Kugel festhalten.

Sterling hat am linken Flügel richtig Spass, er bindet regelmässig mehrere Gegenspieler und trennt sich dann von der Kugel.

Kyle Walker erhielt unter der Woche ein Sonderlob seines Coaches, der ihm die beste Form seiner City-Karriere attestierte.

Tooor für Manchester City, 0:1 durch Kyle Walker
Die Erlösung für dominante Cityzens! Sterling dribbelt links gegen drei Gegenspieler und legt dann zurück auf de Bruyne. Der Belgier spielt einen scharfen Pass nach rechts, wo Walker viel Platz hat. Mit dem zweiten Kontakt zieht der Verteidiger aus 19 Metern mit rechts ab. Der Flachschuss schlägt links unten zur Führung ein. Ramsdale hatte noch seine Fingerspitzen dran, ist aber machtlos.

Der ohnehin schon strömende Regen nimmt immer weiter zu.

Direkt danach kommt auch noch Mahrez zu einem Drop-Kick-Versuch von rechts aus zehn Metern, doch er zielt etwas drüber.

Wieder kann der improvisierte Mittelstürmer Ferrán Torres für Gefahr sorgen! Sterling startet ein und wird bedient. Der Flügelstürmer stoppt links in der Box drei Meter vor der Grundlinie und legt parallel zu dieser flach in die Mitte. Der eingestartete Ferrán Torres rutscht hinein, trifft aber nur Keeper Ramsdale zwei Meter vor sich.

Nach den beiden Vorstössen beruhigt City das Spiel mit vielen sicheren Pässen.

Aus über 20 Metern zieht Rodri von links ab. Im strömenden Regen an der Bramall Lane ist das ein probates Mittel, Ramsdale geht auf Nummer Sicher und wehrt den zentralen Versuch mit den Fäusten nach aussen ab.

Trotz der wenigen Spielanteile gibt es doch einige Möglichkeiten für die Gastgeber. Die nächste Lowe-Flanke erreicht aber nicht den Mitspieler. Aus dem linken Halbfeld war seine scharfe Flanke deutlich zu steil.

Auch das Wilder Wilder-Team ist zum ersten Mal in der gegnerischen Gefahrenzone. Lowe zieht links in die Box ein, findet mit seiner flachen Hereingabe dann aber keinen der wenigen aufgerückten Spieler.

Scharf wird in die Mitte gegeben, der Angreifer am kurzen Pfosten zieht seinen Gegenspieler weg. Daher ist Laporte als erster an der Kugel, indem er sich aus dem Pulk am schnellsten zur Hereingabe orientiert. Der Direktversuch aus sieben Metern mit links geht aber einen guten Meter links vorbei.

Nach geblockter Sterling-Hereingabe gibt es die erste Ecke für das dominante City...

Weil United die Bälle so schnell verdient, liegt der Ballbesitz für die Gäste aktuell bei 85 Prozent.

Die erste City-Chance! Nach einer schnellen Kombination in der Mitte wird auf den dadurch isolierten Sterling rausgelegt. Nachdem dieser in die Mitte zieht, hat der aufgerückte João Cancelo noch mehr Platz und flankt aus 13 Metern in die Mitte. Aus zehn Metern köpft Ferrán Torres ins rechte Eck, aber Ramsdale kann nach aussen abwehren.

Bei den Hausherren wird immer wieder McBurnie hoch gesucht. Bislang gewinnt er die Kopfballduelle zuverlässig.

Die ersten Minuten sind gekennzeichnet durch viele Ballverluste. Die Blades spielen die Kugel schnell weit nach vorne, um dort das Aufbauspiel früh zuzustellen.

Beinahe gelingt den Gastgebern der erste Torschuss, aber 17 Meter vor dem Kasten spitzelt de Bruyne Osborn das Leder von den Füssen.

Die Begegnung läuft, die in hellblau gekleideten Cityzens stossen an. Sheffield trägt die gewohnten rot-weissen Heimtrikots mit schwarzer Hose.

Die Spieler sind auf dem Rasen, auf den Tribünen darf erneut kein Zuschauer Platz nehmen. Gleich geht es los.

John Lundstram wird seinen auslaufenden Vertrag nicht verlängern, das verkündete Chris Wilder auf der PK unter der Woche. Das er heute nicht zu Beginn aufgeboten wird, habe aber sportliche Gründe.

Das wird die Unberechenbarkeit der Skyblues nicht unbedingt steigern, die Bernardo Silva unter der Woche in einem Interview kritisiert hatte: "Jede Mannschaft weiss, wie wir spielen. Und wir haben es mit Mannschaften zu tun, die den Ball nicht wollen, sie warten auf den Gegenangriff." Es ist nicht zu erwarten, dass es heute anders läuft.

Jetzt muss Pep auch noch auf seinen Mittelstürmer verzichten: Kun Agüero wurde in der letzten Woche zur Halbzeit verletzt ausgewechselt und fällt nun zwischen zehn und vierzehn Tage aus.

Nicht nur wegen seines auslaufenden Vertrags wird momentan viel über Pep Guardiola geschrieben, mit dem in Manchester nach dem durchwachsenen Start nicht mehr alle zufrieden sind. Er selbst fühlt sich nach eigener Aussage aber "unfassbar glücklich hier". Er wolle so eine gute Arbeit leisten, dass er noch länger bei den Citizens bleiben kann. Zuletzt wurde viel über eine Rückkehr nach Barcelona spekuliert, diese Gerüchte schiebt der Star-Coach damit in weite Ferne.

Im Vergleich zum Königsklassen-Erfolg verändert sich die Startelf auf drei Positionen: Mahrez, Bernardo Silva und João Cancelo dürfen für Foden, Gündogan und Zinchenko beginnen.

Damit zu den Favoriten. Bei City hängt der Haussegen bereits etwas schief, von den letzten vier Premier-League-Duellen konnte nur eins gewonnen werden. Zuletzt teilte sich das Guardiola-Team die Punkte bei West Ham United. Am Dienstag gab es zumindest einen 0:3-Auswärtserfolg bei Olympique Marseille.

Daher überrascht es nur wenig, dass es nur eine Veränderung in der Startelf der Blades gibt. Lowe ist nach einer kleineren Kopf-Verletzung zurück, dafür muss Lundstram zunächst auf die Bank.

Ausserdem zeigt der Trend bei den Gastgebern klar nach oben: Vor zwei Spieltagen sammelten die Gastgeber in ihrem letzten Heimspiel ein 1:1 gegen Fulham den ersten Punkt, in der letzten Woche wurde man nach eigener Führung nur knapp mit 2:1 beim FC Liverpool geschlagen. Coach Chris Wilder fordert daher, dass die Spieler die "Herausforderung wie in der letzten Woche" annehmen sollten, auch wenn er wisse, dass es gegen Weltklasse-Spieler gehe.

Das zuletzt kriselnde Manchester City darf sein Glück heute beim noch sieglosen Sheffield United versuchen. Die Blades sind aber trotz ihrer Ausbeute von nur einem Zähler nicht zu unterschätzen. In der abgelaufenen Saison war der Club lange im Rennen um die Champions-League-Plätze ehe ein schlechtes Finish die Teilnahme am europäischen Wettbewerb doch noch zerstörte.