Fazit:
Doppelpacker Ronaldo zerstört die Irische Punktehoffnung in allerletzter Sekunde und führt sein Team zu einem 2:1-Erfolg. Das es am Ende doch noch ein fröhlicher Abend für die Mannen von der Algarve wird, war allerdings lange nicht zu erwarten, denn trotz gutem Beginn in Halbzeit eins, zeigte sich die Mannschaft von Coach Fernando Santos über weite Strecken ideenlos gegen einen tiefstehenden Gegner, der noch vor der Pause den zunehmend schleifenden Elan des Favoriten ausnutzte und pünktlich mit dem Halbzeitpfiff in Führung ging. Mit dem Rückstand vor der Brust, zeigte sich Portugal dann zwar bemüht, brachte es lange trotzdem nicht zu zwingenden Möglichkeiten. Erst kurz vor Schluss, als den Boys in Green dann doch die Luft ausging und die Konzentration schwand, startete Kapitän Cristiano Ronaldo seine One-Man-Show und köpfte seine Farben mit den Treffern 110 und 111 im Nationaldress in der 89. und in der sechsten Minute der Nachspielzeit zum Sieg. Portugal bleibt damit in der Qualifikation weiter ungeschlagen während Irland immer noch ohne Zähler dasteht.

Gelbe Karte für Cristiano Ronaldo (Portugal)
Beim Jubel nach seinem zweiten Treffer streift der Superstar sein Jersey ab und kassiert dafür die obligatorische Gelbe. Im kommenden Spiel gegen Aserbaidschan werden die Portugiesen damit auf ihren Kapitän verzichten müssen.

Tooor für Portugal, 2:1 durch Cristiano Ronaldo
Und er macht es gleich nochmal! Die fünfminütige Nachspielzeit ist schon gute 20 Sekunden abgelaufen, da kommt João Mário an der rechten Strafraumkante noch einmal an den Ball und schickt den Ball im zweiten Anlauf hoch in die Gefahrenzone, in der erneut Portugals Kapitän am höchsten steigt und mit einer Kopie seines ersten Treffers den Doppelpack schnürt.

Die Hausherren wollen jetzt auch noch den Siegtreffer und behalten den Fuss auf dem Gaspedal. João Mário schnappt sich einen Rebound im zentralen Rückraum und feuert das Leder durch das Getümmel im Strafraum. Der Schuss fliegt allerdings zielgenau in die Arme von Gavin Bazunu.

Tooor für Portugal, 1:1 durch Cristiano Ronaldo
Ronaldo erlöst Portugal! Auf der rechten Seite drängt Gonçalo Guedes mit dem Ball bis an die Grundlinie, von wo der hohe Pass in den Fünfmeterraum folgt. Vor dem Kasten schraubt sich CR7 in seiner einzigartigen Manier in die Höhe und wuchtet das Leder mit dem Kopf in die rechte Ecke. Dieses Mal war auch Irlands Goalie machtlos.

Keine fünf Minuten stehen mehr auf der Uhr und der Druck steigt auf den Tabellenführer, der über die rechte Seite in die offensive stürmt. Hier wandert der Ball in die Zentrale und auf den Fuss von João Mário, dessen Abschluss am Elfmeterpunkt von Shane Duffy geblockt wird.

Cristiano Ronaldo will seinen 110. Treffer im Nationaldress und probiert es aus allen Lagen. Der Schuss aus dem halbrechten Rückraum flattert allerdings so deutlich am Ziel vorbei, dass die anspielbereiten Kollegen ihren Unmut über den ausgebliebenen Pass vor ihrem Kapitän nicht verbergen.

Um die Fünferkette der Iren an der Strafraumkante zu überwinden, setzt das Team von der Algarve auf hohe Steilpässe in die Gefahrenzone. Bisweilen erreichen diese Versuche aber nur selten ihr Ziel, denn auch Nuno Mendes kann den Pass am linken Pfosten nicht abnehmen.

Am langen, linken Pfosten suchen die Gastgeber Cristiano Ronaldo, der das Zuspiel allerdings nicht erreichen kann. Der Angreifer macht seinen Gegenspieler Shane Duffy dafür verantwortlich, der ihn angeblich im Gesicht getroffen haben soll, doch der weiss von nichts.

Das muss doch der Ausgleich sein! Eine Flanke von links rutscht einmal quer durch den Strafraum der Iren und landet am langen Pfosten bei Bernardo Silva, der die Ruhe hat noch einmal einen Schritt in die Mitte zu machen und dann abzieht. Der Abschluss verrutscht dem Portugiesen aber komplett und segelt dann in den Nachthimmel von Faro-Loulé.

So langsam muss sich der Gastgeber etwas einfallen lassen, um die dichte Defensive der Iren zu knacken. Zeit ist zwar noch genug, doch es fehlen weiter klare Möglichkeiten.

Und wenn dann doch mal etwas durchrutscht, dann ist Gavin Bazunu zur Stelle, der bis hierhin ein fast makellosen Auftritt hingelegt hat. Auch ein heikler Aufsetzer von Diogo Jota bereitet dem Schlussmann, der sich sicher auf das Leder wirft, keine Schwierigkeiten.

Ein Blick in die Gesichter der Hausherren verrät viel über den Gemütszustand der Akteure in Rot und Grün, die auch in diesem Durchgang das aktivere Team sind. Die besseren Torchancen hatte bisher aber auch nach der Pause der Gast aus Irland.

Fernando Santos nimmt neben Dortmunds Raphaël Guerreiro auch Bruno Fernandes raus, dem seine Auswechslung sichtlich missfällt. Ganz unverständlich ist das nicht, immerhin war der Angreifer von Manchester United einer der auffälligsten Akteure im Trikot der Portugiesen.

Gefährlich wird es dafür auf der Gegenseite! Erneut ist es Aaron Connolly, der im Strafraum der Hausherren wirbelt, bei dem Versuch eines Seitfallziehers aber behindert wird und zu Boden geht. Der Stürmer fordert wieder einen Strafstoss, doch Refree Matej Jug winkt ein weiteres Mal ab.

Es fehlt an den nötigen Ideen im Spiel der Portugiesen, die derzeit auch nicht auf ihren Kapitän setzen können. Aus Mangel an Alternativen versucht der es mit einem Abschluss aus dem Rückraum, der jedoch schon am ersten Gegenspieler hängen bleibt.

Gelbe Karte für Matt Doherty (Irland)
Matt Doherty bleibt nach einem Zweikampf am eigenen Strafraum liegen und soll nach kurzem Durchschnauben hinter dem eigenen Tor entlang an die Seitenauslinie laufen. Der irische Mittelfeldmann läuft aber lieber auf dem Feld entlang, nimmt damit etwas Zeit raus und kassiert dafür die nächste Gelbe Karte.

Der in der ersten Hälfte eingewechselte Andrew Omobamidele macht Cristiano Ronaldo auf der linken Seite das Leben schwer und blockt eine Flanke des Superstars ab, der daraufhin wieder abdrehen muss. Das Leder wandert in den halblinken Rückraum, wo sich Bruno Fernandes mit einem Schlenzer probiert, der das lange, rechte Eck nur um Haaresbreite verfehlt.

Einmal mehr können die Boys in Green die Defensive der Hausherren mit einem steilen Pass in die Tiefe überwinden. Erneut ist es Aaron Connolly, der durchstartet und dann viel freies Grün vor sich sieht. Auf dem Weg zum Tor lässt sich der Stürmer allerdings vom zurückeilenden João Palhinha abkochen und fordert dann vergeblich einen Strafstoss.

Auch die Anfangsphase der zweiten Halbzeit gehört voll und ganz den Hausherren, die jetzt auf den Ausgleich drängen. Bruno Fernandes wühlt sich halbrechts zu einem Abschluss von der Strafraumlinie durch, kann das Gehäuse der Iren dabei aber kaum ernsthaft in Bedrängnis bringen.

André Silva legt gleich nach seiner Einwechslung im gegnerischen Sechzehner los und fordert eine hohe Flanke von der rechten Aussenbahn. Am kurzen Pfosten haben Shane Duffy und John Egan alle Hände voll zu tun, den Angreifer in Schach zu halten, können aber einen Eckball für Portugal nicht verhindern...

Hinein in den zweiten Durchgang! Bekommt Portugal seine PS in den zweiten 45 Minuten auf den Rasen?

Halbzeitfazit:
Portugal hadert mit der Favoritenrolle und sieht sich gegen wehrhafte Iren nach 45 Minuten mit 0:1 in Rückstand. Dabei stieg das Team von Fernando Santos in den ersten Minuten mit breiter Brust in die Partie ein, riss das Geschehen sofort an sich und drängte die Gäste schnell in die Defensive. Auf ein paar halbgare Versuche folgte in der zehnten Minute der erste Aufreger des Spiels, als Jeff Hendrick Bruno Fernandes bei einer missglückten Rettungstat im eigenen Sechzehner von den Beinen holte. Die Konsequenz: Elfmeter für CR7, der das Revolverduell jedoch gegen Irlands jungen Goalie, Gavin Bazunu, verlor. In der Folge gab die Mannschaft von der Algarve die Zügel zunehmend aus der Hand, sodass sich die Boys in Green zum Ende der ersten 45 Minuten immer mehr Möglichkeiten erspielen konnten und sich prompt mit dem Führungstreffer belohnten.

Portugal reagiert auf den unerwarteten Rückstand ordentlich angefressen und dreht die Schlagzahl sofort wieder hoch. Es folgt ein flacher Abschluss, der jedoch direkt in die Arme von Gavin Bazunu trudelt. Diesmal sieht der junge Goalie allerdings weniger sicher aus, denn dem Keeper flutscht das Spielgerät durch die Finger und trudelt dann gefährlich auf den leeren Kasten zu. Erst in letzter Sekunde bekommt der Torhüter den Ball mit einem Satz nach hinten dann doch noch aufgehalten.

Gelbe Karte für Aaron Connolly (Irland)
Bei einem Kopfballduell auf höhe der Mittellinie setzt der Stürmer seine Ellenbogen etwas zu intensiv ein und sieht dafür die dritte Gelbe dieser Partie.

Tooor für Irland, 0:1 durch John Egan
Und dann klingelt es doch noch! Jamie McGrath nimmt sich dem fälligen Eckstoss auf der linken Seite an und schlenzt das Leder hoch an den kurzen Pfosten, wo John Egan hochsteigt und die Stirn in die Flugbahn des Balles hält. Die Kugel tropft daraufhin quer durch den Fünfer und schlägt im langen Eck ein.

Mit zwei schnellen Pässen beackern die Iren die linke Aussenbahn und schicken Aaron Connolly steil vorne rein, wo der Angreifer plötzlich freie Bahn zum Tor hat. Am kurzen Pfosten angekommen schmeissen sich neben Keeper Rui Patrício dann aber noch Pepe und João Palhinha in die Schussbahn und können den Einschlag mit vereinten Kräften abwenden.

Weil die Portugiesen in dieser Phase immer weniger Zug zum Tor aufweisen, nutzt Irland den Moment und erspielt sich erste kleinere Chancen. Aaron Connolly fasst sich im zentralen Rückraum ein Herz und hält drauf, doch der Schuss saust das ein oder andere Stockwerk über das Gehäuse hinweg.

Raphaël Guerreiro überspielt seinen Gegenspieler vor dem eigenen Tor mit einem Lupfer und gibt dann ab zu Pepe, der das Kabinettstückchen seines Kollegen nachahmen will und das Zuspiel direkt aus der Luft weiterleitet. Der Ansatz des Verteidigers geht aber daneben, denn das Leder landet kurz hinter dem Sechzehner sofort wieder bei den Gästen, die zum ersten Mal in diesem Spiel Druck aufbauen können.

Es geht tatsächlich nicht mehr weiter für Dara O'Shea, der sich in die inzwischen recht lange Lister der Verletzten im Irischen Team einreicht. Andrew Omobamidele von Norwich City übernimmt im linken Mittelfeld.

Portugal nimmt die Gäste mit Angriffen über die Aussenbahnen in die Zange und setzt wieder auf hohe Flanken. João Cancelo setzt seinen Querpass in die Mitte aber deutlich zu hoch an und überspielt deshalb Freund und Feind im Sechzehner.

Gelbe Karte für Dara O'Shea (Irland)
Nächster Rückschlag für die Männer von der Insel? Bei dem Versuch den Ball gegen den heranstürmenden Diogo Jota zu behaupten, verletzt sich Dara O'Shea bei seiner eigenen Grätsche und muss behandelt werden. Während der Spieler zur Auslinie humpelt, gibt es vom Schiri noch eine Gelbe mit auf den Weg.

Der Pfosten rettet für die Iren! Ein langer Flankenball aus dem rechten Rückraum landet am langen Pfosten bei Diogo Jota, der sich in der Luft behauptet und das Zuspiel auf die kurze Ecke nickt. Der Kopfstoss schlägt jedoch wuchtig am Aluminium ein und springt dann aus der Gefahrenzone.

Und plötzlich wird es doch mal kribbelig im Strafraum der Hausherren, weil Aaron Connolly den Ball nach einem Eckball von rechts auf die Füsse bekommt. Der Angreifer von Brighton & Hove Albion hat aber eine Wand aus Gegenspielern vor sich, die er nicht überwunden bekommt.

Ein Einwurf von links bringt mal wieder etwas Gefahr vor den Kasten der Boys in Green, doch John Egan ist hier schneller als Diogo Jota, der beim Schussversuch nur noch den Schlappen seines Gegenspielers erwischt. Statt geordnet aus der Defensive zu spielen, geht es bei Irland allerdings stets nur lang und weit in die Mitte, wo dann meist wieder die Portugiesen übernehmen.

Doch auch wenn die Truppe von Fernando Santos hier klar das aktivere Team ist, abgesehen von dem Elfmeter konnten sich auch die Mannen von der Algarve noch keine zwingenden Torchancen erspielen. Bisher fehlen die Ideen gegen die dichte Defensive der Gäste, die stets mit mindestens fünf Mann den Strafraum abschliessen.

Am grundsätzlichen Ablauf dieser Partie hat sich nach dem vergebenen Strafstoss aber nicht viel geändert. Portugal gibt weiter den Ton an und wird dabei inzwischen von einem aufgeheizten Cristiano Ronaldo angeführt, der seine vergebene Chance schnell vergessen machen will.

Elfmeter verschossen von Cristiano Ronaldo, Portugal
Bazunu pariert! Der 19-Jährige Schlussmann aus der U23 von Manchester City gewinnt das Duell mit dem Megastar, der es mit einem halbhohen Schuss auf die linke Torseite probiert. Der Keeper ist aber schnell unten und wischt die Kugel an seinem Gehäuse vorbei.

Es wird nochmal hektisch! Einige hitzige Diskussionen auf dem Feld führen zu einer Rudelbildung, die Referee Matej Jug auflösen muss, bevor es an den Videotisch geht.

Gelbe Karte für Jeff Hendrick (Irland)
Eine Gelbe Karte gibt es für den Verteidiger noch oben drauf.

Es gibt Elfmeter für Portugal! Mit einem zu kurz geratenen Pass bringen sich die Iren im eigenen Sechzehner selbst in Bedrängnis. Schlussmann Gavin Bazunu versucht zu retten, was zu retten ist, spielt den Ball aber direkt in den Fuss von Bruno Fernandes, der kurz darauf frei vor dem Tor steht. Jeff Hendrick geht dazwischen, trifft bei der Grätsche aber hauptsächlich seinen Gegenspieler.

Nichtsdestotrotz spielen sich die ersten Minuten dieser Partie ausschliesslich in der Hälfte der Boys in Green ab. CR7 tritt auf der linken Aussenbahn zum Sprint an, lässt dann aber für Guerreiro liegen, der es mit dem Pass in die Zentrale probiert. Hier wird es dann aber schnell zu kleinteilig und die Iren sind erneut dazwischen.

Das war nichts! Auch der zweite Versuch der Portugiesen, den Ball per hoher Flanke in die Gefahrenzone zu bringen, geht ziemlich schief. Raphaël Guerreiro schiesst im linken Rückraum schliesslich auch noch seinen Gegenspieler ab, sodass sich Irland erstmal befreien kann.

Der Gastgeber sorgt sofort für Wirbel in der gegnerischen Hälfte und erspielt sich auf dem rechten Flügel einen frühen Eckball. Der Standard wird in erster Instanz nicht wirklich gefährlich, weil Irland jedoch schwach klärt, springt schlussendlich ein zweiter Eckball von der gegenüberliegenden Seite heraus...

Das Leder rollt! Portugal macht den Anfang und stösst an.

Auch die Iren setzen nach der Pleite gegen Luxemburg auf sechs Wechsel. Während Duffy, Egan, Hendrick, McGrath, Connolly und Idah von Beginn an ran dürfen, setzen Clark, Stevens, Browne, Knight, Robinson und James Collins komplett aus. Zudem wird auch Shane Long heute nicht für die Boys in Green auflaufen können. Der Angreifer vom FC Southampton wurde jüngst positiv auf das Coronavirus getestet.

Seine Aufstellung hat der Fernando Santos im Vergleich zum zurückliegenden Duell mit Luxemburg allerdings ordentlich durchgewirbelt und insgesamt auf sechs Positionen umgestellt. Neu mit dabei sind neben dem Dortmunder Raphaël Guerreiro und Ronaldos neuem Teamkollegen Bruno Fernandes auch Pepe, João Palhinha, Rafa Silva und Schlussmann Rui Patrício. Nicht mehr im Kader stehen heute derweil unter anderem Ex-Bayern Angreifer Renato Sanches und João Félix von Atlético Madrid.

Bei den Portugiesen sieht man das kommende Spiel ebenfalls nicht als Selbstläufer, verriet Santos: "Wir werden mit Sicherheit ein starkes Spiel der Iren sehen", erklärte der Hauptübungsleiter der Seleção das Quinas Tugas. Die Favoritenrolle sieht der Trainer dennoch klar auf Seiten seiner Mannschaft: "Wenn wir konzentriert und organisiert spielen, glaube ich, dass wird das Spiel gewinnen. Wir haben gute Spieler, aber wir müssen ein Team sein."

Irland hingegen wartet nach zwei absolvierten Partien noch auf die ersten Punkte. Nachdem es im ersten Spiel beim 3:2 gegen Serbien noch knapp zuging, leisteten sich die Boys in Green gegen den krassen Aussenseiter aus Luxemburg einen ordentlichen Ausrutscher und unterlagen mit 0:1. Gegen Tabellenführer Portugal wird die Aufgabe nun sicher nicht einfacher, Coach Stephen Kenny und sein Team gehen die anstehende Aufgabe dennoch positiv an: "Es wird sicher eine wirklich harte Aufgabe. Portugal hat viele herausragende Spieler, daran besteht kein Zweifel. Aber viele unserer Spieler freuen sich darauf, zu zeigen, was sie können."

Nach dem Aus im EM-Achtelfinale gegen Belgien, will das Team von der Agave auf dem Weg nach Qatar wieder zeigen, warum man 2016 Europameister wurde. Die volle Ausbeute konnte die Mannschaft von Nationaltrainer Fernando Santos aus den ersten drei Spielen zwar nicht mitnehmen, sieben Zähler gereichen CR7 und Co. aber derzeit für die Tabellenführung in der Gruppe A. Gegen Aserbaidschan und zuletzt gegen Luxemburg gingen die Portugiesen jeweils als Sieger vom Platz, gegen Serbien musste man sich unterdessen mit einem 2:2-Unentschieden begnügen.