Fazit:
Der FC Schalke 04 gewinnt mit 1:0 gegen APOEL Nikosia und erreicht das Sechzehntelfinale der Europa League. Nach einer guten Leistung in der ersten Halbzeit, der nur die krönende Belohnung durch Tore fehlte, bauten die Männer von André Breitenreiter nach dem Seitenwechsel gehörig ab. Zwar hatten die Gastgeber noch immer mehr vom Spiel, doch war das stete Bemühen reichlich uninspiriert und beschwor keinerlei Torgefahr mehr herauf. Vielmehr hatten die Zyprer nun die deutlich besseren Gelegenheiten. Zwei, drei prächtige Chancen liessen sie allerdings ungenutzt verstreichen. Da hatten die Königsblauen einige Male das Glück auf ihrer Seite. Dank des Prager Sieges im Parallelspiel gegen Tripolis hätte auch das Remis zum vorzeitigen Weiterkommen gereicht, die eingewechselten Pierre-Emile Højbjerg und Sascha Riether jedoch inszenierten dann doch noch einen versöhnlichen Abschluss. Mit dem Sieg bleibt Schalke Tabellenführer und hat es in der eigenen Hand, sich am letzten Spieltag den Gruppensieg zu sichern. APOEL ist bereits weg vom Fenster, wird auf europäischer Bühne nicht überwintern.

Jetzt bekommen die Gastgeber tatsächlich noch Chancen. Da ist Tempo drin. Klaas Jan Huntelaar schickt Leroy Sané steil. Der 19-Jährige will den Ball links an Boy Waterman vorbei heben. Der Keeper lässt das nicht mit sich machen.

Nun läuft die reguläre Spielzeit ab. Vier Minuten Zuschlag wird es noch geben.

Elfmeter verschossen von Dennis Aogo, FC Schalke 04
Mit dem linken Fuss führt Dennis Aogo den Strafstoss flach aus. Der Schuss aufs rechte Eck ist zu wenig platziert. Boy Waterman riecht den Braten und pariert.

Handelfmeter für Schalke! Einen Pass von Leroy Sané hält Astiz mit einem nicht angelegten rechten Arm auf. Klare Sache!

Tooor für FC Schalke 04, 1:0 durch Eric Maxim Choupo-Moting
Mit einem feinen Pass schickt Pierre-Emile Højbjerg über den rechten Flügel Sascha Riether auf die Reise. Der Aussenverteidiger bringt die Kugel flach in die Mitte. Sieben Meter vor dem Tor ist Eric Maxim Choupo-Moting zur Stelle. Mit dem rechten Fuss überwindet der Angreifer Boy Waterman, der zwar dran ist, aber den Einschlag nicht verhindern kann. Für den Kameruner ist es der erste Saisontreffer in der Europa League.

Natürlich müssen die Schalker hier höllisch aufpassen, das Spiel nicht noch zu verlieren. Die besseren Chancen im zweiten Abschnitt sind auf Seiten der Zyprer. Die Gastgeber hatten in dieser Hinsicht nichts wirklich zwingendes zu bieten. Das ist die eigentliche Enttäuschung.

Grosschance für Vander! Nach einem katastrophalen Fehlpass von Junior Caiçara taucht auf der anderen Seite Vander frei links im Sechzehner auf. Der Brasilianer geht an Ralf Fährmann vorbei, bekommt die Kugel aber nicht mehr ganz herum gezogen. Der Linksschuss landet an Aussennetz.

Gelbe Karte für Roman Neustädter (FC Schalke 04)
Eine Grätsche von Roman Neustädter kommt zu spät. Der Ball ist weg, er erwischt nur Kostakis Artymatas kurz vor dem Strafraum. Das setzt die erste Verwarnung für 27-Jährigen.

Damit hat Temur Ketsbaia sein Wechselkontingent bereits restlos ausgeschöpft.

Bezeichnend für den Schalker Auftritt im zweiten Durchgang ist der Eckstoss von Dennis Aogo. Der Linksverteidiger rutscht aus, die Hereingabe landet hinter dem Tor.

Jetzt probiert es Leroy Sané allein. Zunächst misslingt der Pass, die Kugel jedoch springt zu ihm zurück. Und dann zieht der 19-Jährige einfach mal aus der Distanz ab. Der Linksschuss segelt weit über den Katen von Boy Waterman

Angesichts der Prager Führung im Parallelspiel gegen Tripolis würde dem FC Schalke 04 das Remis und diese schmale Fussballkost zum vorzeitigen Weiterkommen reichen. Sollte das etwa der Anspruch der Königsblauen sein - gegen APOEL Nikosia?

Riesentat von Fährmann! Nach einem feinen Hackentrick von Tomás De Vincenti taucht Nuno Morais ganz frei im Sechzehner auf. Bei dessen Rechtsschuss aus etwa 14 Metern reagiert Ralf Fährmann phänomenal. Eine Hand zuckt heraus und wehrt den Ball ab.

Nach wie vor ist Schalke optisch überlegen. Da aber inzwischen die Torraumszenen fehlen, erweist sich die Partie nun als äusserst zähe Angelegenheit. Schön ist das nicht mehr anzuschauen.

Gelbe Karte für Carlão (APOEL Nikosia)
Nach einem Foul nahe der Mittellinie gegen Leon Goretzka kassiert Carlão seine erste Gelbe Karte in dieser Europa-League-Saison.

Eine Flanke von Costas Charalambides von der rechten Seite wehrt Junior Caiçara zu kurz ab. An der Strafraumgrenze kommt Nuno Morais frei zum Schuss. Die Direktabnahme mit dem rechten Fuss fliegt über das Gehäuse von Ralf Fährmann, da dem Schützen die Kugel etwas über den Spann rutscht.

Mittlerweile gehen den Schalkern die Ideen aus. Seit geraumer Zeit wirkt das Auftreten der Königsblauen recht uninspiriert. Entsprechend bleiben nun auch die Torchancen aus.

Unterdessen ist die offizielle Zuschauerzahl bekannt. 43.117 Fussballinteressierte haben heute den Weg in die Arena gefunden.

Derzeit ist das Spiel unterbrochen, weil sich Pieros Sotiriou weh getan hat. Pech für die Gäste! Das ist schon der zweite Verletzte heute.

Eric Maxim Choupo-Moting setzt sich links am Strafraum allein in Szene. Der Ball in die Mitte stellt eine Flanke dar? Oder einen Schuss? In jedem Fall ist natürlich Boy Waterman zur Stelle und hält die Kugel sicher.

Gelbe Karte für Vinicius (APOEL Nikosia)
Nach einem Foul von Kostakis Artymatas an Leroy Sané regt sich Vinicius auf und fängt sich eine Verwarnung wegen Meckerns ein - seine erste im laufenden Wettbewerb.

Leroy Sané sorgt für die erste Abschlusshandlung im zweiten Durchgang. Der Kopfstoss aus der Strafraummitte wird eine Beute von Boy Waterman.

Ohne weitere personelle Veränderungen schicken beide Trainer ihre Mannschaften in den zweiten Spielabschnitt. Temur Ketsbaia hatte bereits in der 31. Minute den verletzten Marios Antoniades durch Astiz ersetzen müssen.

Jetzt flankt Junior Caiçara vom rechten Flügel. Auf Höhe des Elfmeterpunktes behauptet sich Klaas Jan Huntelaar und schliesst mit dem rechten Fuss ab. Der Schuss fliegt knapp am linken Pfosten vorbei.

Halbzeitfazit:
Eigentlich gestaltet der FC Schalke 04 sein letztes Heimspiel in der diesjährigen Gruppenphase der Europa League hoch überlegen. Die Männer von André Breitenreiter holten zahlreiche Standardsituationen heraus, wo sie ihre eklatanten Vorteile im Kopfballspiel zur Geltung bringen konnten. Den Bestrebungen entsprangen Chancen – und zwar nicht zu knapp. Die komplette Offensivabteilung der Königsblauen hatte bereits Tore auf dem Fuss – mit Ausnahme von Franco Di Santo, der bereitete bisher nur vor. Von Erfolg waren all die Bemühungen nicht gekrönt. Stattdessen eröffnete die extrem offensive Ausrichtung dem Gegner einige Konterchancen. APOEL hatte durchaus Gelegenheiten, hier selbst in Führung zu gehen.

APOEL bekommt Chancen! Costas Charalambides kümmert sich um einen Eckstoss für APOEL von der linken Seite. Nach einer Kopfballverlängerung von Tomás De Vincenti bekommen die Schalker die Sache nicht geklärt. Pieros Sotiriou sorgt im Torraum für Unruhe. Dessen Kopfball lenkt Roman Neustädter beinahe ins eigene Netz. Knapp springt das Kunstleder über den linken Torwinkel.

Unterdessen läuft die reguläre Spielzeit des ersten Durchgangs ab. Es gibt noch zwei Minuten oben drauf.

Und umgehend setzten die Gäste zum Konter. Diesmal ist Costas Charalambides ganz allein unterwegs. Nahe des rechten Strafraumecks wähnt der Kapitän Ralf Fährmann etwas weit vor dem Tor. Der Heber mit dem rechten Fuss jedoch ist zu ungenau und segelt über den Kasten der Schalker.

Fleissig holen sich die Gastgeber weiter Ecken heraus. Die nächste tritt Dennis Aogo von der linken Seite. Erneut bringen die Zyprer den Ball nicht weit genug weg. Leroy Sané kommt recht frei zum Schuss. Dieser wird abgeblockt.

Die Schalker sind weiterhin die klar überlegene Mannschaft. Einzig das Tor fehlt zum königsblauen Glück. Chancen dafür allerdings waren bereits reichlich vorhanden.

Beim neunten Eckstoss kommen die Gäste in den seltenen Genuss, mal selbst den Kopf an den Ball zu bringen. Die Abwehr allerdings gerät recht kurz. Die Zyprer haben Glück, dass Leroy Sané 18 Meter vor dem Tor wegrutscht, als er zum Schuss ansetzen will. Dann stürzen dem jungen Mann Verteidiger entgegen, weshalb dem nun folgenden Schuss die Präzision fehlt.

Früh also muss Temur Ketsbaia wechseln. Bei Marios Antoniades geht es aufgrund einer Verletzung nicht weiter.

Mário Sérgio auf der Linie! Schon wieder schaltet Leroy Sané auf rechts den Turbo ein. Fast an der Grundlinie angekommen, legt der Jung-Nationalspieler klug zurück. Beinahe vom Elfmeterpunkt kommt Eric Maxim Choupo-Moting frei zum Abschluss. Bei dem Rechtsschuss rettet Mário Sérgio auf der Linie.

Dennis Aogo flankt von der linken Seite. In der Mitte steigt Klaas Jan Huntelaar zum Kopfball hoch, setzt diesen oben aufs Tornetz. Erneut fehlt da nicht viel.

Leroy Sané startet zum Solo über den halben Platz, ist aber viel zu schnell für seine Mannschaftskollegen. Drei Gegenspieler sind an seiner Seite. Sané bremst ab, wartet einen Moment und legt dann quer. Johannes Geis ist inzwischen da und schiesst mit rechts. Den abgefälschten Schuss aufs rechte untere Eck pariert Boy Waterman

Hinten bieten die Knappen zum zweiten Mal grosse Räume an. Zentral im Sechzehner lauert Pieros Sotiriou ganz allein. Der Pass von der linken Seite jedoch, den Nuno Morais anbringen möchte, kommt nicht an. Roman Neustädter, die letzte Bastion der Schalker in diesem Moment, fängt die Hereingabe ab.

Ecken in Serie arbeiten sich die Gastgaber heraus. Diesmal schreitet Johannes Geis auf der linken Seite zur Tat. Bei seiner Hereingabe greift Boy Waterman daneben. In der Folge jedoch kommt kein Schalker zielgerichtet zum Abschluss.

Um den Eckstoss kümmert sich wieder Johannes Geis. Die Hereingabe landet auf dem Kopf von Leon Goretzka, der am Torraum hochsteigt. Boy Waterman reisst beide Fäuste hoch und wehrt ab.

Leroy Sané und Junior Caiçara versuchen, über die rechte Seite Tempo rein zu bringen. Immerhin eine Ecke springt dabei heraus.

Junior Caiçara flankt in den Sechzehner, wo sich zur Abwechslung mal Klaas Jan Huntelaar den Kopfball holt. Diesen platziert der niederländische Stürmer knapp über den Querbalken.

Grosschance für die Gäste! Auf der anderen Seite werden die Zyprer gefährlich. Pieros Sotiriou bringt den Ball von rechts mit Auge und Gefühl in die Mitte. Im Rücken von Leroy Sané entwischt Tomás De Vincenti und kommt sieben Meter vor dem Tor frei zum Abschluss. Die Direktabnahme mit dem linken Fuss misslingt. Der Argentinier erwischt die Kugel nicht richtig.

Klaas Jan Huntelaar schickt Franco Di Santo über den linken Flügel. Der Angreifer macht fleissig Meter. Die Flanke in die Mitte jedoch findet keinen Mitspieler. Nuno Morais klärt für die Gäste.

Die beiden Klubs bekamen es im Europapokal schon einmal miteinander zu tun. In der ersten Runde des UEFA-Cup 2008/2009 genügte den Schalkern zu Hause ein 1:1 zum Weiterkommen, nachdem sie zuvor in Nikosia mit 4:1 gewonnen hatten.

Der FC Schalke 04 hat alles im Griff, bestimmt Tempo und Rhythmus des Spiels. In dieser Phase beruhigt sich das Geschehen ein wenig.

Nun probieren es die Knappen erstmals mit dem Fuss. In leicht nach links versetzter Position nimmt Eric Maxim Choupo-Moting genau von der Strafraumgrenze Mass. Der Rechtsschuss verfehlt den rechten Winkel um einen guten Meter.

Schalke köpft wieder gefährlich! Doch da sind die Königsblauen schon wieder. Dennis Aogo tritt einen Freistoss aus dem linken Halbfeld. Gästetrainer Temur Ketsbaia hatte vor den Standards gewarnt. Und prompt holt sich Eric Maxim Choupo-Moting den Kopfball und prüft Boy Waterman, der wieder stark hält.

Es folgen zwei weitere Eckstösse für Schalke, die den Druck auf den Gegner aufrechterhalten. Doch an die Gefährlichkeit der ersten Standardsituation kommen diese nicht heran. Nun dürfen die Zyprer erst einmal Luft holen.

Grosstat von Waterman! Junior Caiçara holt gleich die erste Ecke für die Gastgeber heraus. Diese bringt Johannes Geis von der rechten Seite herein. Zentral im Sechzehner kommt Joel Matip zum Kopfball. Boy Waterman ist sofort gefordert, liegt waagerecht in der Luft und pariert mit der rechten Hand.

Es ist äusserst frisch in Gelsenkirchen. Bei sparsamen drei Grad zeigt sich der Himmel recht wolkenfrei. Das Ausbleiben von Niederschlägen im weiteren Verlauf des Abends ist unter dem Dach der Arena einzig für den Heimweg der etwa 40.000 Zuschauer von Interesse. Was aber Soge bereitet ist der Rasen, der sich in mässigem Zustand befindet. Das jüngst verlegte Grün ist nicht angewachsen und soll in Kürze ausgetauscht werden. Das Abschlusstraining der Knappen hatte daher nicht in der Arena stattfinden können. Nur die Gäste durften hier trainieren.

Benedikt Höwedes fehlt den Knappen heute. Aufgrund von Achillessehnenproblemen legt der Kapitän eine zweitägige Trainingspause ein. Dafür darf der in der Bundesliga gesperrte Johannes Geis spielen. Bei APOEL sind George Efrem (Oberschenkelprobleme) und Nicholas Ioannou (Knieverletzung) nicht einsatzfähig.

Inzwischen tummeln sich die Protagonisten auf dem Rasen. Die beiden Mannschaftskapitäne Klaas Jan Huntelaar und Costas Charalambides stehen zur Platzwahl bereit. Letzterer gewinnt die Seitenwahl, damit bekommen die Schalker den Ball und dürfen anstossen.

Über die Einhaltung des Regelwerks wacht ein schwedisches Unparteiischengespann mit Andreas Ekberg an der Spitze. Der 30-jährige FIFA-Referee pfeift sein siebtes Europa-League-Spiel und hat die Assistenten Fredrik Nilsson und Joakim Flink an der Seite.

Auf Seiten der Gäste freut man sich laut Temur Ketsbaia auf "ein fantastisches Stadion". Und der Ex-Jenaer Costas Charalambides fügt hinzu: "In solch einer Arena aufzulaufen, ist für jeden Spieler ein Erlebnis und ein grosser Ansporn zugleich."

André Breitenreiter geht die Aufgabe optimistisch an: "Wir haben uns einen Sieg vorgenommen und möchten damit auch Selbstvertrauen für die weiteren Aufgaben bis zur Winterpause sammeln. Ich habe ein gutes Gefühl."

Die beiden Partien gegen Prag gehören zu einer Serie von sieben Pflichtspielen ohne Sieg, die den Schalkern mittlerweile schwer auf den Schultern lastet. Vor anderthalb Monaten ging man letztmals als Gewinner vom Platz. Mitte Oktober wurde in der Bundesliga Hertha BSC Berlin geschlagen. Heute nun soll der Befreiungsschlag gelingen.

Im weiteren Verlauf des Wettbewerbs schlugen die Knappen zu Hause Asteras Tripolis klar mit 4:0, ehe man gegen Sparta Prag ein wenig schwächelte. Aufgrund zweier Unentschieden und der mehr erzielten Auswärtstore der Tschechen ging der direkte Vergleich verloren.

Ein Heimerfolg gegen Tripolis stellt die ganze bisherige Ausbeute des zyprischen Meisters dar. Die drei übrigen Partien wurden ohne eigenen Treffer verloren. So zog man unter anderem zum Auftakt der Europa League Mitte September vor heimischem Publikum gegen Schalke mit 0:3 den Kürzeren.

Von einer derart komfortablen Ausgangsposition können die Zyprer nur träumen. Als Schlusslicht hat APOEL gerade drei Zähler auf dem Konto. Und wenn man heute leer ausgeht, dann ist das Ausscheiden in der Gruppenphase schon besiegelt.

Als ungeschlagener Tabellenführer haben es die Königsblauen selbst in der Hand. Bei einem Sieg heute wäre das Weiterkommen vorzeitig aus eigener Kraft geschafft. Unter Umständen ist sogar bereits der Gruppensieg drin. Dafür aber dürfte Sparta Prag im Parallelspiel nicht gegen Asteras Tripolis gewinnen.