Fazit:
Mit ganz viel Dusel erreicht der VfB Stuttgart die zweite Runde des DFB-Pokals. Nach einer schwachen Leistung gewannen die Schwaben letztlich im Elfmeterschiessen mit 4:3. Nach 120 Minuten hatte es 2:2 gestanden. Der Bundesligist war über die gesamte Spielzeit nicht in der Lage, einen Klassenunterschied gegenüber dem Viertligisten erkennen zu lassen. Schon der Ausgleich zum 2:2 fiel glücklich. So rettete sich der VfB in die Verlängerung. Dort war der FC Energie Cottbus die klar bessere Mannschaft. Das entscheidende Tor aber wollte nicht gelingen. Die Lausitzer traten nicht wie ein Regionalligist auf, lieferten eine bärenstarke Partie ab und hatten den Aufsteiger ins deutsche Fussball-Oberhaus am Rande einer Niederlage. Das Glück jedoch war heute nicht auf Seiten der Männer von Claus-Dieter Wollitz.

Elfmeter verschossen Energie Cottbus: Benjamin Förster
Benjamin Förster muss treffen. Ihm rutscht das Standbein weg, der Rechtsschuss fliegt links am Kasten vorbei.

Elfmeter verschossen VfB Stuttgart: Berkay Özcan
Berkay Özcan hat es auf dem Fuss, kann die Sache zu machen. Den halbhohen Schuss aufs linke Eck pariert Alexander Meyer stark.

Elfmeter verschossen Energie Cottbus: Björn Ziegenbein
Björn Ziegenbein nagelt den Ball mit dem rechten Fuss flach an den linken Pfosten.

Elfmeter verwandelt VfB Stuttgart: Benjamin Pavard
Überaus souverän verwandeln bisher alle Schützen. Das tut auch Benjamin Pavard.

Elfmeter verwandelt VfB Stuttgart: Simon Terodde
Vor der Nordwand mit den harten Cottbuser Fans vollstreckt der Toptorjäger der letzten beiden Zweitligajahre sicher.

Zwischenfazit:
Mit ganz viel Glück rettet sich der VfB Stuttgart nicht nur in die Verlängerung sondern nun auch ins Elfmeterschiessen. Dieser Satz sagt eigentlich schon alles über die Leistung des Bundesligisten aus. Die insgesamt bessere Mannschaft war der FC Energie Cottbus. Beim Stand von 2:2 muss die grössere Nervenstärke nun übers Weiterkommen entschieden.

Grosschance für Cottbus! Björn Ziegenbein tritt noch einen Freistoss von der linken Seite mit dem rechten Fuss und Zug zum Tor. Marcelo Costa de Freitas verlängert per Kopf. Um Haaresbreite springt das Spielgerät am Kasten vorbei.

Gelbe Karte für Lasse Schlüter (Energie Cottbus)
An der Seitenlinie foult Lasse Schlüter Josip Brekalo. Das gibt die erste Verwarnung für die Gastgeber in dieser Partie.

Bei einem langen Ball in den Sechzehner löst sich Ron-Robert Zieler von der Torlinie. Riskante Aktion! Der Keeper rammt Kevin Weidlich um. Das Spiel läuft weiter.

Claus-Dieter Wollitz bringt noch einen frischen Stürmer und nimmt damit seinen vierten Spielerwechsel vor.

Energie möchte es nicht auf das Elfmeterschiessen ankommen lassen, die Lausitzer wollen das vorher entscheiden und kennen nur den Weg nach vorn.

Glanztat von Meyer! Weiter greifen die Cottbuser munter an. Und Stuttgart kontert. Daniel Ginczek geht auf und davon. Alexander Meyer wartet exakt den richtigen Moment ab, um dem Gegenspieler entgegenzutreten und abzublocken. Grossartige Parade des Keepers!

Dann tritt Björn Ziegenbein in zentraler Position an, zieht mit viel Tempo gen Strafraum. Da gibt es Feindberührung, Ziegenbein kommt zu Fall. Die Kugel landet rechts im Strafraum bei Kevin Weidlich, dessen Schuss das Tor verfehlt.

Die 17.516 Zuschauer auf den Rängen machen nach wie vor ein Höllenspektakel. Das Kommen hat sich heute allemal gelohnt.

In Stuttgarts Abwehr passt es nicht. Benjamin Pavard klärt nicht entschlossen. Ron-Robert Zieler kommt weit aus seinem Tor. Da muss Streli Mamba den Pass nur präziser spielen, dann hätte das was werden können. So bekommen es die Gäste doch noch geklärt.

Wie beim ersten Stuttgarter Treffer zieht Josip Brekalo in Richtung Strafraum, sucht dann die Beine von Tim Kruse, um einzuhaken. Benjamin Cortus lässt das weiter laufen.

Der in der 79. Minute eingewechselte Jonas Zickert muss vorzeitig wieder runter, bekommt von "Pele" Wollitz aber die taktischen Gründe erklärt. Björn Ziegenbein soll jetzt helfen, den grossen Sieg doch noch zu erringen.

Zwischenfazit:
Welch starker Auftritt des FC Energie Cottbus. Die Männer von Claus-Dieter Wollitz hätten sich den Sieg allemal verdient. Gerade in der Verlängerung waren die Lausitzer bisher sogar die bessere Mannschaft.

Eine weitere Ecke von der linken Seite für Energie Cottbus sorgt für Gefahr. Die Gäste bekommen den Ball nicht weg. Doch so richtig geraten die Hausherren nicht in Abschlussposition.

Das Geschehen spielt sich überwiegend in der Stuttgarter Hälfte ab. Wann belohnt sich der Aussenseiter für den Aufwand und die gezeigte Gesamtleistung?

Über weite Strecken ist das schon enttäuschend, was der VfB Stuttgart heute abliefert. Das ändert sich offenbar auch in der Verlängerung nicht.

Der Regionalligist gibt in der Verlängerung den Ton an. Streli Mamba sucht halblinks in der Box den Abschluss. Benjamin Pavard kommt gerade noch dazwischen und lenkt den Schuss entscheidend ab.

Hannes Wolf nutzt die Möglichkeit eines vierten Wechsels in der Verlängerung und bringt Orel Mangala. Platz macht Kapitän Christian Gentner, der seine Binde an Simon Terodde weiterreicht.

Stein hat's auf dem Kopf! Dann segelt die Ecke von der linken Seite in die Mitte. Kevin Weidlich bringt den Ball per Kopf in den Torraum. Dort taucht Marc Stein und befördert die Kugel mit dem Schädel haarscharf über die Querlatte.

Lasse Schlüter gerät bei der Ausführung einer Ecke vor dem Gästefanblock unter Beschuss, reicht eines der Geschosse an den Unparteiischen weiter.

Noch lassen die Lausitzer keine Verschleisserscheinungen erkennen, haben weiter aktiv am Spiel teil und suchen munter den Weg nach vorn.

Andererseits muss sich erst noch zeigen, wie fit die Stuttgarter nach der langen Vorbereitung sind. Gleich im ersten Pflichtspiel geht es über eine ganz lange Distanz. Das müssen die Profis erst einmal hinbekommen.

Energie Cottbus darf die Verlängerung eröffnen. Doch wie lange reichen die Kräfte des Viertligisten noch - auch angesichts des grossen Aufwandes, der von den Hausherren betrieben wurde.

Zwischenfazit:
Es sind Überstunden zu leisten. Angesichts des Zustandekommens des Ausgleichs erscheint das schmeichelhaft für den VfB Stuttgart. Nur durch dieses überaus unglückliche Eigentor darf der Bundesliga-Aufsteiger noch ans Weiterkommen denken. Erstaunlicherweise vermochten die Schwaben den Klassenunterschied kaum einmal zur Geltung zu bringen. In Phasen der zweiten Hälfte war der FC Energie Cottbus sogar die bessere Mannschaft. Die Lausitzer spielten über 90 Minuten munter nach vorn und gaben einen absolut gleichwertigen Gegner ab.

Gelbe Karte für Simon Terodde (VfB Stuttgart)
Simon Terodde unterbindet einen schnellen Cottbuser Angriff mit einem Foul an Streli Mamba. Das gibt Gelb.

So zwingend hat man den VfB lange nicht gesehen. Anastasios Donis bringt die Kugel von der rechten Seite flach herein. Dort steht Marc Stein goldrichtig und räumt auf. Der Energie-Kapitän kümmert sich auch um die dann herein fliegende Ecke und befördert den Ball aus der Gefahrenzone.

Wollen die Gäste jetzt doch noch die Entscheidung erzwingen? Josip Brekalo nimmt links in der Box Mass, zielt mit dem rechten Fuss aber zu hoch. Da muss sich Alexander Meyer im Cottbuser Tor nicht bemühen.

Nun schon wieder Energie! Da muss Ron-Robert Zieler Kopf und Kragen riskieren. An der Strafraumgrenze geht Stuttgarts neuer Torhüter erfolgreich dazwischen.

Auf dem rechten Flügel setzt sich Anastasios Donis gegen Lasse Schlüter durch und zieht den Ball von der Grundlinie zurück an die Strafraumgrenze. Von dort schiesst Berkay Özcan mit dem rechten Fuss direkt - und über den Kasten von Alexander Meyer.

So steuern wir nun einer Verlängerung entgegen. Optisch haben die Schwaben nun mehr vom Spiel. Richtig zwingend jedoch sieht das nicht aus.

Gelbe Karte für Matthias Zimmermann (VfB Stuttgart)
Matthias Zimmermann ringt nahe der Mittellinie Kevin Weidlich nieder und fängt sich die Gelbe Karte ein.

Energie Cottbus denkt gar nicht daran, in irgendeiner Form aufzustecken. Die Lausitzer spielen weiter nach vorn. Fabio Viteritti zieht aus der zweiten Reihe ab. Die Kugel streicht nur knapp über die Querlatte. Die Zuschauer auf den Rängen sind begeistert.

Tooor für den VfB Stuttgart, 2:2 durch José-Junior Matuwila (Eigentor)
Welch ein Pech! Zentral in Strafraumnähe führt Simon Terodde den Ball, sucht den Pass zu Daniel Ginczek. Da steht José-Junior Matuwila mehr oder weniger im Weg und befördert die Kugel unfreiwillig aufs eigene Tor. Dabei erwischt er seinen Torhüter auf dem falschen Fuss. Die Pille trudelt ins linke Eck.

Nach wie vor agiert der Viertligist absolut auf Augenhöhe. Von einem Klassenunterschied ist überhaupt nichts zu sehen.

Maximilian Zimmer tritt den Eckstoss von der linken Seite. Im Zentrum rauscht José-Junior Matuwila heran, geht mit dem Kopf zum Ball und lenkt diesen aus etwa sechs Metern am langen Eck vorbei.

Die Lausitzer setzen die Vorgaben ihres Trainer immer noch konsequent um. Wollitz möchte, dass sein Team aktiv bleibt. So arbeiten sich die Gastgeber eine Ecke heraus.

Josip Brekalo erwischt in der Bewegung Andrej Startsev mit der Hand im Gesicht. Das Spiel läuft weiter, der Cottbuser aber liegt auf dem Rasen. Dann spielen die Stuttgarter den Ball ins Aus. Startsev berappelt sich und wird weiter machen können.

Gelbe Karte für Berkay Özcan (VfB Stuttgart)
Cottbus möchte schnell umschalten. Maximilian Zimmer führt den Ball und wird im Mittelkreis von Berkay Özcan von hinten umgerempelt. Dafür zückt Benjamin Cortus die erste Gelbe Karte der Partie.

Nach einem Foul von José-Junior Matuwila an Simon Terodde bekommen die Schwaben einen Freistoss zugesprochen. In der Ausführung versucht sich Josip Brekalo aus halblinker Position direkt, zielt mit dem rechten Fuss am langen Eck vorbei.

Frühzeitig schöpft Hannes Wolf sein Wechselkontingent aus. Sollte es aber in eine Verlängerung gehen, was natürlich längst nicht ausgeschlossen ist, dann darf ein viertes Mal gewechselt werden.

Von einer Cottbuser Abwehrschlacht sind wir meilenweit entfernt. Die Männer von Claus-Dieter Wollitz geraten nicht unter Druck, spielen aktuell sogar besser nach vorn als der VfB.

Couragiert halten die Lausitzer dagegen und gestalten die Partie derzeit völlig ausgeglichen. Marcelo Costa de Freitas steckt in die Spitze durch. Da wäre Streli Mamba ganz frei durch. Im letzten Moment lenkt Benjamin Pavard das Zuspiel entscheidend ab.

Nach dem Anschlusstreffer ging nicht wirklich ein Ruck durch die Stuttgarter Mannschaft. Das wirkt jetzt recht lethargisch. Man vergeudet unnötig Zeit, denn noch liegt der VfB hinten. Das werden sie Spieler doch wohl wissen.

Nach einem Foul von Benjamin Pavard an Maximilian Zimmer gibt es wieder einen Freistoss für den Regionalligisten. Der Gefoulte nimmt sich selbst der Sache an. Die Hereingabe aus dem linken Halbfeld mit dem rechten Fuss und Zug zum Tor springt am langen Pfosten vorbei.

In dieser Phase haben die Cottbuser die besseren Aktionen, spielen munter nach vorn. Lasse Schlüter haut den Ball aus halblinker Position drauf. Im Sechzehner steht Matthias Zimmermann und blockt ab, hat dabei die Hände vor dem Körper. Kein Elfmeter!

Energie bleibt aggressiv in den Zweikämpfen, erobert so die Bälle. Nach einer solchen Aktion probiert sich Marcelo Costa de Freitas aus der Distanz, setzt seinen Rechtsschuss aber etwas zu hoch an.

Wer glaubt, das würde die Cottbuser beeindrucken, der sieht sich getäuscht. Die Hausherren wagen sich wieder nach vorn. Eine Flanke von der rechten Seite jedoch kommt nicht an.

Tooor für den VfB Stuttgart, 2:1 durch Josip Brekalo
Mit einer starken Einzelleistung macht das Josip Brekalo ganz allein. Auf halblinks startet er sein Solo, geht an vier, fünf Gegenspielern vorbei und zieht zur Mitte. Von der Strafraumkante nimmt der Kroate Mass und trifft mit dem rechten Fuss präzise unten ins rechte Eck.

Jetzt ist guter Rat teuer für die Schwaben. Zwei Tore gilt es aufzuholen. Es gilt, die Chancen zu nutzen. Die werden sicher kommen. Doch zugleich muss man sich defensiv stabiler präsentieren, die Cottbuser werden sicher noch einige Konter vortragen.

Ohne personelle Veränderungen schicken beide Trainer ihre Mannschaften in den zweiten Spielabschnitt.

Halbzeitfazit:
Überraschendes bahnt sich an in der Lausitz. Der FC Energie Cottbus liefert ein überragendes Pokalspiel ab und führt gegen den VfB Stuttgart zur Pause nicht einmal unverdient. Die Männer von "Pele" Wollitz liegen erstaunlicherweise sogar mit 2:0 vorn. Von einem Klassenunterschied gab es selten etwas zu sehen im Stadion der Freundschaft. Streng genommen war es die Stuttgarter Hintermannschaft, die nötiges Format vermissen liess. Da ging es mitunter vogelwild zu – sicherlich auch bedingt durch die vielen Verletzungsausfälle. Der Viertligist aber nahm die Einladungen dankend an und bestrafte zwei der haarsträubenden Fehler. Natürlich hatte der Bundesliga-Aufsteiger in der Summe deutlich mehr Spielanteile. Und im Verlauf der erste Hälfte boten sich auch sehr hochwertige Chancen. Zu nutzen wussten das die Männer von Hannes Wolf bislang nicht. Die Cottbuser arbeiteten in gleichem Umfang zum Tor und zeigten dabei erheblich mehr Effizienz.

Ziel für den FC Energie muss es sein, die wertvolle Führung in die Pause zu bringen. Das wäre ein sehr nennenswerter Teilerfolg und würde die Stimmung im Stadion der Freundschaft zusätzlich anheizen.

Sofort leitet der Cottbuser Keeper den Gegenangriff ein. Ron-Robert Zieler kommt ganz weit aus seinem Tor, um klärend einzugreifen. Der Kasten ist in der Folge einen Moment lang verwaist, Energie aber kommt nicht klar zum Abschluss.

Christian Gentner tritt einen Freistoss von der linken Seite. Ganz entschlossen löst sich Alexander Meyer von der Torlinie und fängt die Hereingabe souverän ab.

Dann suchen die Hausherren ihr Heil im Konter. Maximilian Zimmer bemüht sich halbrechts in der Box um den Abschluss. Im letzten Moment spritzt Benjamin Pavard dazwischen und klärt zur Ecke, die nichts einbringt.

Jetzt ist der VfB ganz nah dran! Takuma Asano flankt von der rechten Seite. Am Torraum steht Simon Terodde völlig frei. Doch Alexander Meyer bekommt da irgendwie noch die Fingerspitzen an den Ball und lenkt diesen entscheidend ab. So schafft es der Stürmer nicht, das Spielgerät kontrolliert zu verarbeiten.

Von der rechten Seite schlägt Christian Gentner den Ball nach vorn. Da steht Simon Terodde im Abseits. Das wird dann auch geahndet. So verliert der Schuss von Josip Brekalo an Bedeutung. Ins Tor fliegt er ohnehin nicht.

Das Offensivspiel aber vernachlässigen die Männer von Claus-Dieter Wollitz nicht. So schaffen sich die Lausitzer regelmässig Entlastung.

So sieht das auch in den folgenden Aktionen aus. Immer wieder gehen die Cottbuser dazwischen und stören den VfB erfolgreich. Zudem werfen sich die Gastgeber natürlich aufopferungsvoll in jeden Ball. So gehört sich das im Pokal!

Von der rechten Seite bringt Josip Brekalo einen Freistoss hoch vors Tor. Doch da räumen die Hausherren auf und klären per Kopf.

Dabei ist die Führung nicht einmal unverdient. Die fällt sicherlich ein Tor zu hoch aus. In jedem Fall wird sich Hannes Wolf etwas einfallen lasen müssen. Oder bekommen das seine Spieler auf dem Platz selbst hin?

Nicht zu fassen, was ist denn hier los. Der Viertligist schenkt dem Bundesliga-Aufsteiger zwei Dinger ein. Von der Euphorie und den enthusiastischen Fans getrieben, sind die Cottbuser nun natürlich schwer zu stoppen. Für den VfB wird das ein ganz schwerer Gang.

Tooor für Energie Cottbus, 2:0 durch Maximilian Zimmer
Um den fälligen Freistoss aus halbrechter Position kümmert sich Maximilian Zimmer. Und der trifft die Kugel mit dem rechten Fuss perfekt. Aus etwa 19 Metern fliegt das Kunstleder über die Mauer und dann oben ins rechte Eck. Das Spielgerät streift noch die Latte, da ist Ron-Robert Zieler ohne jede Chance.

Ebenezer Ofori steht schlecht zum Ball, macht da eine sehr unglückliche Figur. Letztlich weiss sich der defensive Mittelfeldspieler gegen Streli Mamba nur mit einem Foul zu helfen.

Nun tritt Maximilian Zimmer einen Eckstoss für Energie Cottbus von der rechten Seite, findet damit aber lediglich einen Stuttgarter Kopf.

Inzwischen gelingt es den Cottbusern immer weniger, richtig Gefahr heraufzubeschwören. Auch die erste Ecke des Viertligisten ändert daran nichts.

Die Qualität der Cottbuser Abschlüsse aus der Anfangsphase erreichen die Gäste noch nicht. Auch der Schuss von Josip Brekalo taugt nicht als Grosschance. Der Rechtsschuss ist zu hoch angesetzt.

Eine Stuttgarter Flanke von der rechten Seite fliegt weit hinüber in den Sechzehner. An der Grundlinie holt sich Christian Gentner den Ball. Von dort hämmert der VfB-Kapitän das Spielgerät ans Aussennetz. Wenn das ein gewollter Torschuss ist, handelt es sich um eine sehr ambitionierte Idee.

Die Hausherren verstehen es, gut Fussball zu spielen und greifen über rechts an. Andrej Startsev mit der Hacke auf Felix Geisler. Der passt zurück an die Strafraumgrenze zu Marcelo Costa. Nach dessen Zuspiel schiesst Streli Mamba deutlich links am Kasten von Ron-Robert Zieler vorbei.

Jetzt verzeichnen die Gäste eine weitere gute Aktion in Richtung Tor. Von der rechten Seite bringt Matthias Zimmermann den Ball hoch herein. Christian Gentner geht kurz und ist mit dem Kopf zur Stelle. Die Kugel aber fliegt am kurzen Eck vorbei. Alexander Meyer muss keinen Finger krümmen.

Energie kontert! Felix Geisler treibt den Ball über rechts tief in des Gegners Hälfte. Es folgt die Flanke in den Strafraum. Dort rutscht Streli Mamba in die Hereingabe, kommt aber eine Spur zu spät.

Asano an die Latte! Etwa 18 Meter vor dem Tor spitzelt Chadrac Akolo die Kugel zu Takuma Asano, der in diesem Moment im Abseits steht. Die Fahne bleibt unten und der Japaner fackelt nicht lange. Mit dem rechten Fuss nagelt der die Kugel von der Strafraumgrenze an die Querlatte.

Wenig überraschend reisst der VfB das Geschehen nun an sich, erarbeitet sich mehr Spielanteile. Cottbus wird zunehmend in der Defensive gebunden.

Auf der Gegenseite bekommt Energie nach einem Foul von Dženis Burnić an Felix Geisler einen Freistoss zugesprochen, um den sich Marcelo Costa de Freitas kümmert. Dessen Direktversuch mit dem rechten Fuss fliegt deutlich über die Querlatte.

Stuttgart bemüht sich um eine Reaktion. Viel läuft noch nicht zusammen. Ein Schussversuch von Takuma Asano wird abgeblockt.

Tooor für Energie Cottbus, 1:0 durch Fabio Viteritti
Unglaublich, was ist das für eine Defensivarbeit der Schwaben! Die bekommen Druck, schaffen es nicht, den Ball aus der Gefahrenzone zu befördern. Letztlich versäumt es Dženis Burnić zu klären, legt eher für den Gegner auf. Die Kugel landet bei Fabio Viteritti, der links in der Box völlig frei steht und ohne Mühe einschiesst.

So aber entwickelt sich eine ausgeglichene Anfangsphase, die Lausitzer stellen sich dem Favoriten mutig entgegen, verstecken sich nicht.

Nachdem Stuttgart für den ersten Torschuss der Partie gesorgt hatte, Chadrac Akolo verfehlte den Kasten von Alexander Meyer, tasten sich nun auch die Cottbuser erstmals vor. Ein Abschluss bleibt dabei jedoch aus.

Mittlerweile zeigt sich das Wetter auch in Brandenburg wieder von einer besseren Seite. Ein verregnetes Wochenende geht sonnig zu Ende. Sogar ins Stadioninnere gelangen noch einige Strahlen. Der locker bewölkte Himmel verheisst trockene Bedingungen bei etwa 20 Grad. Der Rasen zeigt sich in guter Verfassung. Und auf den Rängen sorgen knapp 20.000 erwartungsfrohe Fans für Stimmung.

Inzwischen versammeln sich die Akteure auf dem satten Grün. Die beiden Mannschaftskapitäne Marc Stein und Christian Gentner stehen zur Platzwahl bereit. Ersterer gewinnt die Seitenwahl, damit bekommen die Gäste den Ball und dürfen anstossen.

Wenige Minuten vor Spielbeginn richten wir das Augenmerk auf das Schiedsrichtergespann, welches von Benjamin Cortus angeführt wird. Der 35-jährige Bundesligareferee pfeift sein achtes DFB-Pokalspiel. Unterstützung erhält er dabei von den Assistenten Florian Kornblum und Christian Leicher.

Zurück zum Gastgeber: Energie Cottbus hat sich als Brandenburgs Landespokalsieger für den DFB-Pokal qualifiziert. Die Männer von Claus-Dieter Wollitz bekamen es Ende Mai im eigenen Stadion der Freundschaft mit dem FSV Luckenwalde zu tun und gewann das Endspiel mit 2:0.

Kurzfristig muss Hannes Wolf seine Mannschaft verändern. Timo Baumgartl klagt über Unwohlsein und wird nicht spielen können. Dafür rutscht Christian Gentner in die Startelf.

Die Sternstunde der Lausitzer war selbstverständlich dieses Finale 1997, doch die Cottbuser waren auch 2011 ganz nah dran, scheiterten erst im Halbfinale 1:2 am MSV Duisburg. Danach war immer frühzeitig Endstation – viermal in der ersten und einmal in der zweiten Runde.

Mit drei Pokalsiegen hat der VfB Stuttgart natürlich schon einigen Ruhm geerntet in diesem Wettbewerb – unter anderem natürlich 1997 im Endspiel gegen Energie Cottbus (2:0). Zudem stand man dreimal im Finale – zuletzt 2013 (2:3-Niederlagen gegen Bayern München). Seither lief es einzig in der Saison 2015/2016 einigermassen (Viertelfinale). Darüber hinaus setzte es in den vergangenen Jahren dreimal Erst- oder Zweitrundenniederlagen.

"Pele" Wollitz ist sich seiner Rolle als Underdog bewusst: "Wir wollen das Spiel lange offen halten. Nicht nur kompakt sein, sondern auch nach vorne spielen. Du brauchst aber auch in diesem Spiel eine bessere Mischung als gegen Bautzen oder so. Denn in diesem Spiel, gegen so einen Gegner werden die Fehler sofort bestraft. Wir wissen, dass wir krasser Aussenseiter sind, haben aber das Publikum als zwölften Mann hinter uns."

Als Favorit geht Hannes Wolf die Partie forsch an: "Wir haben die Substanz, auf einem hohen Niveau zu spielen. Wir werden versuchen in Cottbus unser Spiel durchzubringen." Der VfB-Coach erwartet aber durchaus Gegenwehr und geht nicht davon aus, dass der FC Energie "gegen uns einen destruktiven Ansatz wählen wird. Sie werden mit viel Tempo vorne rein spielen und haben die Möglichkeit, uns alles abzuverlangen".

Für den VfB Stuttgart stellt das Pokalspiel die erste Standortbestimmung der neuen Saison dar. Nach der langen Vorbereitung mit zwei Trainingslagern und sieben Freundschaftsspielen freut man sich bei den Schwaben, dass es endlich wieder los geht. Der letzte Test, die Generalprobe allerdings misslang. In Reutlingen unterlag der VfB den spanischen Klub Real Betis mit 1:2.

In jedem Fall bringen die Cottbuser Wettkampfpraxis mit. Schon drei Partien sind absolviert. Und alle drei entschied Energie klar für sich. Die Siege gegen Neustrelitz (4:0), Chemie Leipzig (5:0) und Budissa Bautzen (3:1) spülten die Mannschaft von Claus-Dieter Wollitz an die Tabellenspitze.

Die Neuauflage des Finales von 1997 führt einen aktuellen Regionalligisten und einen Bundesliga-Aufsteiger zusammen. Bis in die Viertklassigkeit also ist der einstige Bundesligist aus der Lausitz abgerutscht. Mittlerweile spielt die Mannschaft die zweite Saison in der Nordost-Staffel. Nachdem in der vergangenen Spielzeit kein Vorbeikommen am FC Carl Zeiss Jena war, hoffen Verein und Fans, dass nun der Aufstieg gelingt.

Auf Seiten der Gastgeber gibt es im Vergleich zum letzten Punktspiel eine Änderung. Benjamin Förster nimmt heute zunächst auf der Bank Platz. Dafür spielt Felix Geisler von Beginn an.

Nicht dabei ist der Stuttgarter Neuzugang Dennis Aogo. Der Ex-Schalker pausiert sicherheitshalber aufgrund leichter muskulärer Probleme. Dennoch stehen beim VfB mit Ron-Robert Zieler, Chadrac Akolo und Dženis Burnić drei Neuverpflichtungen in der Anfangsformation. Holger Badstuber hingegen darf nicht mitwirken, der Ex-Nationalspieler brummt eine Gelb-Rot-Sperre aus der vergangenen Saison ab.