Fazit:
Im Duell der Absteiger gelingt Hannover 96 ein grosser Schritt in Richtung eines sofortigen Wiederaufstiegs. Die Männer von André Breitenreiter bezwingen den VfB Stuttgart verdient mit 1:0 und schliessen damit nach Punkten zum Tabellenführer auf. Insgesamt zeigten eigentlich nur die Niedersachsen den Ehrgeiz, dieses Spiel gewinnen und Tore machen zu wollen. Allein Aufgrund der besseren Chancen geht das Ergebnis daher in Ordnung. Die Schwaben liessen es mit ganz wenigen Ausnahmen an Entschlossenheit fehlen. Auf unerklärliche und beinahe fahrlässige Art und Weise vergab der VfB heute die Gelegenheit, den Aufstieg vorzeitig perfekt zu machen. Das Team von Hannes Wolf liess es von Beginn an Willen vermissen, auch nur irgendetwas aus Hannover mitnehmen zu wollen. Die Energie für eine eventuelle Wende brachte man nach dem Rückstand dann erst recht nicht mehr auf. Zu danken haben beide Mannschaften den Bielefeldern, die Eintracht Braunschweig mit 6:0 demontierten und dafür sorgten, dass vor dem letzten Spieltag jeweils ein Drei-Punkte-Polster besteht. Ein Zähler also reicht beiden beim Saisonfinale zum direkten Aufstieg.

Die Niedersachsen spielen nur noch auf Zeit. Artur Sobiech ist auf dem Weg zur rechten Eckfahne. Und die Sekunden verrinnen.

Inzwischen wirkt die Partie völlig zerfahren. Von einer Stuttgarter Schlussoffensive ist nichts zu sehen. Hannover schaukelt das über die Runden.

Gelbe Karte für Martin Harnik (Hannover 96)
André Breitenreiter gehen für das Saisonfinale in Sandhausen die Spieler aus. Als Dritter fängt sich nun auch Martin Harnik eine Sperre ein, der nach einem Ellbogeneinsatz gegen Matthias Zimmermann seine fünfte Gelbe Karte kassiert.

Mit der Ausführung des Freistosses auf halbrechter Position dauert es eine Weile. Dann schiesst Alexandru Maxim scharf und hauchdünn am linken Pfosten vorbei.

Rote Karte für Salif Sané (Hannover 96)
Bei einem langen Ball droht Simon Terodde zu entwischen. Salif Sané weiss sich nicht anders zu helfen, hält den Stürmer kurz vor dem Sechzehner. Das ist eine Notbremse und Wolfgang Stark zieht Rot.

Harnik an den Pfosten! Auf der rechten Seite setzt sich Kenan Karaman wunderbar gegen Marcin Kamiński durch und passt flach in die Mitte. Dort schliesst Martin Harnik mit der rechten Innenseite ab. Der Ex-Stuttgarter trifft den linken Pfosten.

Im linken Halbfeld tritt Alexandru Maxim zum Freistoss für den VfB Stuttgart an. Mit dem rechten Fuss versucht es der Rumäne direkt, zielt mit seinem Schuss aber deutlich zu hoch.

Nun also hat auch André Breitenreiter seine drei möglichen Spielerwechsel vorgenommen.

Hannover wird beinahe genötigt, nun wieder selbst mehr zu tun - und das trotz der Führung. Zwei Ecken in Folge jedoch bleiben ohne Ertrag.

Lediglich um die 60. Minute herum zeigte der VfB die nötige Konsequenz in seinen Aktionen. Davon ist inzwischen nichts mehr geblieben. Unverständlich, wie die Schwaben das hier laufen lassen. Die wollen das offenbar am letzten Spieltag regeln.

Damit hat Hannes Wolf sein Wechselkontingent bereits restlos ausgeschöpft.

Marvin Bakalorz bringt den Ball aus dem rechten Halbfeld hoch in den Sechzehner. In die Hereingabe wirft sich Martin Harnik. Dessen Kopfball aus etwa sieben Metern pariert Mitchell Langerak stark.

Hannover lauert auf Räume. Martin Harnik nähert sich über die linke Seite dem Sechzehner und versucht, seine flache Hereingabe bis hinüber zum zweiten Pfosten zu bekommen. Dort nämlich steht Kenan Karaman bereit. Doch der Pass kommt nicht an. Marcin Kamiński geht klärend dazwischen.

Dafür aber sollte vor allem der VfB jetzt mindestens einen Gang höher schalten. Hannover hingegen muss nichts tun, die Niedersachsen liegen vorn und brauchen nur abwarten.

In erster Linie aber sollten sich alle Beteiligten auf das Geschehen in der HDI-Arena konzentrieren. Da liegt noch genug Brisanz in der Luft. Beide Mannschaften besitzen so viel Qualität, dass es bei dem 1:0 nicht bleiben muss.

Die Fans im Stadion haben dennoch eine Menge zu jubeln. Regelmässig wird der Spielstand aus Bielefeld durchgegeben, wo Braunschweig mittlerweile 0:4 hinten liegt. Das Torverhältnis der Eintracht geht dort gerade den Bach runter.

Genötigt durch den Spielstand, sind die Schwaben inzwischen die dominierende Mannschaft. Hannover lauert nun eher auf Konter.

Von der linken Seite segelt eine Ecke von Alexandru Maxim in den Sechzehner der Hausherren. Auf Höhe des zweiten Pfostens schraubt sich Simon Terodde nach oben und setzt seinen Kopfball um Zentimeter am rechten Pfosten vorbei.

Edgar Prib flankt wunderbar links von der Grundlinie. Auf Höhe des zweiten Pfostens muss Felix Klaus volles Risiko gehen. Der Torschütze nimmt die Hereingabe volley mit dem rechten Vollspann. Der Mut wird nicht belohnt, Klaus verzieht völlig.

In der Szene eben rasseln Benjamin Pavard und Florian Hübner zusammen. Beide gehen zu Boden und müssen behandelt werden. Es scheint nach einiger Zeit für beide Patienten weiter zu gehen.

Der VfB entwickelt mehr Nachdruck. Alexandru Maxim tritt einen Eckstoss von der rechten Seite. Auf Höhe des ersten Pfostens steigt Marcin Kamiński hoch und köpft den Ball knapp rechts am Kasten von Philipp Tschauner vorbei.

Schnell aber ist Philipp Tschauner wieder bei Sinnen und wird das Spiel fortsetzen.

Erstmals heute werden die Gäste zwingend. Eben jener Daniel Ginczek tankt sich über die rechte Seite mit Entschlossenheit bis in den Strafraum durch und haut mit dem rechten Fuss drauf. Der Ball trifft Philipp Tschauner voll am Kinn. Beim 96-Keeper gehen kurz die Lichter aus.

Seit dem Doppelwechsel und dem Mitwirken von Daniel Ginczek spielen die Schwaben im 4-4-2 - also mit zwei Stürmern.

Wir feiern den zweiten Torschuss des VfB. Benjamin Pavard versucht sich aus der zweiten Reihe mit dem rechten Fuss. Gefährlich ist das nicht, die Kugel fliegt links am Gehäuse von Philipp Tschauner vorbei.

Gelbe Karte für Edgar Prib (Hannover 96)
An der Seitenlinie hakt Edgar Prib, am Boden sitzend, völlig unnötigerweise gegen Alexandru Maxim nach. Wolfgang Stark zückt erstmals heute Gelb. Und das ist die zehnte Verwarnung für Prib, für den die Saison damit beendet ist. Am letzten Spieltag fehlt der 27-Jährige gesperrt.

Den fälligen Freistoss aus halblinker Position schiesst Felix Klaus mit dem rechten Fuss direkt aufs Tor. Mitchell Langerak lenkt den Ball über die Querlatte. So kommt es zum ersten Eckstoss für die 96er in dieser Begegnung. Getreten von der rechten Seite, bringt dieser nichts ein.

Hannover kommt mit direktem Spiel und Tempo und nähert sich bedrohlich dem Sechzehner. Christian Gentner bringt Edgar Prib gerade noch rechtzeitig zu Fall, verursacht damit aber einen Freistoss.

Ohne personelle Veränderungen schicken beide Trainer ihre Mannschaften in den zweiten Spielabschnitt.

Halbzeitfazit:
In Hannover ist man obenauf. 96 führt zur Pause gegen den VfB Stuttgart mit 1:0, würde damit nach Punkten zum Tabellenführer aufschliessen. Zudem liegt parallel Braunschweig in Bielefeld mit 0:2 hinten. Derzeit läuft alles für die Niedersachsen. Die Männer von André Breitenreiter trugen allerdings auch ihren Teil dazu bei, waren in diesem Spitzenspiel bislang die bessere Mannschaft. Zwar fehlte es den Aktionen gerade in Tornähe an Entschlossenheit, doch immerhin versuchten es die Gastgeber. Das lässt sich von den Schwaben nicht behaupten. Ein kümmerlicher Torschuss wurde gezählt. Dass für den VfB im ersten Durchgang mehr Ballbesitz verzeichnet wurde, muss eine optische Täuschung gewesen sein. Natürlich zeigten die Stuttgarter in Ansätzen durchaus ihre Qualitäten, doch agierten sie mit gebremsten Schaum und angezogener Handbremse. Ohne deutlich konsequenteres Handeln wird man heute in der HDI-Arena nicht bestehen können.

Niclas Füllkrug versucht sich dann links von der Strafraumkante. Das ist ein ordentlicher Rechtsschuss, bei dem Mitchell Langerak zu Boden muss, den Ball aber sicher hält.

Hannover möchte gleich nachlegen. Oliver Sorg passt von der rechten Seite in die Spitze. Martin Harnik macht sich da auf den Weg, wird aber richtigerweise zurück gepfiffen. Abseits!

Tooor für Hannover 96, 1:0 durch Felix Klaus
Nach einem Ballverlust von Ebenezer Ofori gegen Waldemar Anton gelangt der Ball unter anderem über Martin Harnik, aber eben auch über Umwege im Zentrum zu Felix Klaus. Der tritt an, strebt auf halblinks in den Sechzehner, ist dabei von Timo Baumgartl nicht zu halten. Mit dem linken Fuss zieht Klaus das Kunstleder flach aufs lange Eck. Vom rechten Innenpfosten springt die Kugel in die Maschen zum sechsten Saisontreffer des 26-Jährigen.

Und nun gibt es endlich den ersten Torschuss der Gäste. Aus halblinker Position zieht Josip Brekalo mit dem rechten Fuss ab. Kopfstände muss Philipp Tschauner da nicht veranstalten. Der Keeper steht schon richtig und fängt die Kugel ohne Probleme.

Jetzt aber werden die Schwaben im Ansatz gefährlich. Marcin Kamiński passt nach rechts zu Alexandru Maxim. Der Rumäne sieht, dass Simon Terodde in der Mitte mitgelaufen ist und recht viel Freiraum geniesst. Die flache Hereingabe jedoch gerät zu steil, da kommt der Stürmer nicht ran.

Auf einen regulären Stuttgarter Torschuss warten wir weiter vergeblich. Hannover verzeichnet deren sechs. So richtig gefährlich allerdings war keiner davon.

Die erste Ecke dieser Partie steht an. Für den VfB Stuttgart übernimmt das Alexandru Maxim. Die Hereingabe von der linken Seite landet auf dem Kopf des Hannoveraners Salif Sané.

Aus der zweiten Reihe nimmt Waldemar Anton diesmal deutlich besser Mass. Der Linksschuss aus halbrechter Position fliegt immerhin aufs Tor - allerdings wenig platziert, womit Mitchell Langerak nicht sonderlich herausgefordert wird.

Nach einem Foul von Ebenezer Ofori an Marvin Bakalorz bekommen die Hausherren den nächsten Freistoss in aussichtsreicher Position zugesprochen. Edgar Prib schreitet im linken Halbfeld zur Tat. Seine Hereingabe jedoch findet lediglich einen Stuttgarter Kopf.

In der HDI-Arena herrscht ein unglaublicher Geräuschpegel. Der Kessel droht mitunter überzukochen. Das euphorisierte Publikum ist bis zu diesem Zeitpunkt mit der Leistung der eigenen Mannschaft zufrieden. Das Resultat aus Bielefeld tut ein Übriges.

Dann steckt Simon Terodde die Pille halblinks in den Sechzehner durch. Josip Brekalo geht dort aber zu vehement gegen Oliver Sorg zu Werke und bekommt das als Offensivfoul abgepfiffen.

Einen hohen Ball klärt Miiko Albornoz ungenügend - direkt in die Füsse von Alexandru Maxim. Der aber bemerkt den Gegenspieler in seinem Rücken nicht und verliert nahe des Sechzehners umgehend wieder den Ball.

... den Felix Klaus aus Nähe des linken Strafraumecks direkt aufs Tor bringt. Dem Rechtsschuss jedoch fehlt es an Zug. Mühelos schnappt sich Mitchell Langerak das Kunstleder.

Timo Baumgartl kommt gegen Edgar Prib viel zu spät und trifft den 96-Kapitän. Wolfgang Stark verhängt natürlich einen Freistoss, ...

In halblinker Position schüttelt Waldemar Anton den hartnäckigen Ebenezer Ofori ab und zieht aus mehr als 20 Meter ab. Der Rechtsschuss allerdings kommt wenig präzise und fliegt weit über die Querlatte.

Der Rückstand von Braunschweig in Bielefeld heizt die Stimmung in der HDI-Arena zusätzlich an. Es herrscht eine grossartige Atmosphäre. Aber natürlich freut dieses Zwischenresultat auch die Gäste.

Salif Sané spielt einen langen Ball links in den Strafraum, wo sich Miiko Albornoz behauptet und in die Mitte flankt. Niclas Füllkrug geht kurz und holt sich den Kopfball. Dieser fliegt links am Gehäuse von Mitchell Langerak vorbei.

Drückend überlegen war Hannover in der Anfangsphase ohnehin nicht. Jetzt aber schafft der VfB zunehmend Ausgeglichenheit. Beide Mannschaften bewegen sich auf Augenhöhe, aber das war so zu erwarten.

Auf der anderen Seite gibt nun auch die Stuttgarter Offensive erstmals ihre Visitenkarte ab. Emiliano Insúa flankt von der linken Seite. Im Zentrum kommt Alexandru Maxim zum Kopfball, setzt diesen aufs untere linke Eck. Dorthin taucht Philipp Tschauner und pariert stark. Dann aber ertönt ein Pfiff, der Rumäne befindet sich in Abseitsposition.

Da ist die erste Abschlusshandlung. Aus dem linken Halbfeld tritt Edgar Prib einen Freistoss in den Sechzehner. Florian Klein vermag nicht entschlossen zu klären. So kommt Florian Hübner halbrechts in der Box zum Schuss. Nahe des Torraums steht Martin Harnik nicht im Abseits, ist noch mit der Hacke dran. Die Kugel springt links am Kasten von Mitchell Langerak vorbei.

Die Hannoveraner also ergreifen nun etwas nachdrücklicher die Initiative und verlagern das Spiel ein wenig mehr in die gegnerische Hälfte. Von einem Torschuss aber sind auch die Hausherren noch um einiges entfernt.

Jetzt bekommen die Zuschauer eine erste Torannäherung zu sehen. Miiko Albornoz flankt von der linken Seite. Die Hereingabe wird eine sichere Beute von Mitchell Langerak.

Man geht es gemächlich an. Noch kann sich keine der Mannschaften irgendwelche Vorteile verschaffen. Das Geschehen spielt sich fast ausnahmslos in dem Bereich 20 Meter links und rechts der Mittellinie ab.

Der Rahmen für dieses Spitzenspiel stimmt in jedem Fall. Bei gut 20 Grad strahlt die Sonne vom blauen Himmel. Wind ist praktisch nicht zu spüren. Der Rasen zeigt sich in guter Verfassung. Und auf den Rängen der ausverkauften HDI-Arena versammeln sich 49.000 Zuschauer. Die Bühne also ist bereitet für einen unterhaltsamen Fussballnachmittag.

Unterdessen tummeln sich die Protagonisten auf dem Rasen. Die beiden Mannschaftskapitäne Edgar Prib und Christian Gentner stehen zur Platzwahl bereit. Letzterer gewinnt die Seitenwahl, damit bekommen die Gastgeber den Ball und dürfen anstossen.

Bevor der heisse Tanz auf dem Rasen beginnt, gilt es, das Unparteiischengespann vorzustellen. An der Pfeife agiert Wolfgang Stark. Der 47-jährige Bundesligarekordschiedsrichter leitet sein 122. Zweitligaspiel. Unterstützung erhält er dabei von den Assistenten Mike Pickel und Marco Achmüller.

Hannes Wolf ist sich bewusst, "das wird eines der schwierigsten Auswärtsspiele der Saison. Hannover befindet sich in einer guten Phase. Wir können aber auch auf unsere Fähigkeiten vertrauen. Beide Mannschaften werden sich alles abverlangen". Das grosse Ziel verliert der VfB-Coach keinesfalls aus den Augen: "Natürlich ist der Hunger da, den Weg zu Ende zu gehen."

André Breitenreiter fühlt sich und seine Mannschaft gewappnet: "Die Jungs haben in den Spielen gezeigt, dass sie sämtlichen Drucksituationen standhalten können. Wir haben die Topspiele alle für uns entschieden, haben jetzt auch auswärts gepunktet. Wir sind sehr selbstbewusst und wissen um die Stärke des Gegners. Stuttgart ist die beste Auswärtsmannschaft und sie haben auch die Möglichkeit, am Sonntag direkt aufzusteigen. Das wollen wir natürlich verhindern und das geht am besten mit drei Punkten für uns."

Die zweitbeste Abwehr der Liga (31 Gegentreffer) empfängt die mit Abstand torhungrigste Mannschaft (59 Saisontore). Darüber hinaus haben die Hannoveraner zwar zehn Tore weniger erzielt als die Schwaben, sind damit aber immer noch die Nummer zwei.

Zu Gast allerdings ist das beste Auswärtsteam der 2. Liga. Der VfB hat in der Fremde bereits acht Siege eingefahren. Aktuell steht die Serie der Schwaben bei sieben Spielen ohne Niederlage – zuletzt vor einer Woche daheim gegen Aue. Letztmals punktlos blieb man Mitte März in Fürth.

Und die Form stimmt auch bei den 96ern. Seit neun Spielen ist die Mannschaft von André Breitenreiter ungeschlagen, jüngst gab es einen 2:0-Erfolg in Heidenheim. Die letzte Niederlage setzte es Anfang März in Karlsruhe. Als beste Heimmannschaft hat man in der HDI-Arena ohnehin nur neun Gegentreffer kassiert und lediglich eine Begegnung verloren – geschehen einst im September gegen Dynamo Dresden.

Auch wenn Hannover 96 als Tabellendritter die schlechteste Ausgangsposition im Ringen um den direkten Aufstieg besitzt, zumindest nach hinten müssen sich die Niedersachsen nicht mehr allzu grosse Sorgen machen. Das Polster zu Union Berlin ist sechs Zähler gross und nur noch theoretisch aufzuholen. Die Relegation also scheint sicher. Doch die aktuelle Situation stellt sich so dar, dass man sich damit nicht zufrieden geben muss. Mit zwei Siegen in den letzten beiden Spielen ist sicherlich noch alles drin, denn die Unterschiede in Sachen Tordifferenz zu den punktgleichen Braunschweigern sind nahezu nichtig.

Darüber hinaus kehren auf Seiten der Hausherren Manuel Schmiedebach (Wadenverletzung) und Felipe (Bauchmuskelprobleme) zurück und stellen auf der Bank Optionen für eine eventuelle Einwechslung dar. Beim VfB bestehen mit Ausnahme zweier Langzeitverletzter keine Personalsorgen.

Beide Mannschaften gehen die heutige Partie mit exakt den Startformationen vom letzten Spieltag an. Die Trainer sehen keinerlei Änderungsbedarf und werden auch durch Verletzungen und Erkrankungen nicht zum Tausch gezwungen, denn Philipp Tschauner hat seinen Infekt rechtzeitig überwunden. Und auch Alexandru Maxim ist nach Oberschenkelproblemen in der Lage, heute aufzulaufen.

Im Aufstiegsrennen geht es zwischen den drei verbliebenen Kandidaten Stuttgart, Braunschweig und Hannover eigentlich nur noch darum, wer den Umweg über die Relegation nehmen muss. Die derzeit besten Aussichten, diese beiden Zitterpartien gegen den Drittletzten der Bundesliga zu vermeiden, besitzt der VfB. Die Schwaben liegen drei Punkte vor den beiden Konkurrenten und könnten den direkten Aufstieg mit einem Sieg heute perfekt machen.