Fazit:
Das letzte Aufbäumen der Slowaken wird nicht belohnt und so unterliegen diese zuhause den Kroaten mit 0:1. Genauso gut hätte die Partie aber auch 1:0 ausgehen können. Die zweite Hälfte war beinahe ein Spiegelbild der ersten: Kroatien kam besser aus der Kabine und dominierte die Partie ungefähr bis zur 75. Minute, konnte dabei aber nicht so richtig gefährlich vor dem gegnerischen Kasten auftauchen. Generell war der zweite Durchgang deutlich chancenärmer als der erste, denn nachdem die Slowaken die 30 Minuten nach Wiederanpfiff dem Verteidigen widmeten, konnten auch sie sich nur im Ansatz Möglichkeiten erspielen. Die Sokoli waren kurz vor Schluss aber am Drücker, unterschätzten dann aber die Abschlusskünste des Inter-Stars Marcelo Brozović. Nach dessen Sonntagsschuss wurde es logischerweise noch einmal richtig hitzig, die Slowakei warf alles nach vorne und hatte innerhalb weniger Minuten tatsächlich noch gute Chancen. Am Ende gab es aber kein Vorbeikommen an Ivušić und so nehmen die Kroaten die Punkte mit. Einen schönen Abend noch!

Die Zeit rennt, wenn hier kein Wunder mehr passiert, bringt Kroatien diesen knappen Sieg nach Hause.

Gelbe Karte für Ivica Ivušić (Kroatien)
Beim darauffolgenden Freistoss lässt sich der Keeper zu viel Zeit und sieht ebenfalls die Gelbe Karte.

Gelbe Karte für Róbert Boženík (Slowakei)
Boženík ist mit einem klaren Abseitspfiff unzufrieden und schlägt den Ball aus Frust weg.

Duda schlägt von rechts eine gefährliche Ecke nach der anderen, die im Zentrum für Wirbel sorgen. In letzter Sekunde haben die Kroaten bisher aber immer entweder einen Fuss oder die Hand des Keepers im Weg.

Das Engagement stimmt auf jeden Fall! Die Slowaken belagern den kroatischen Kasten geradezu. Nach schöner Vorarbeit von Duda scheitert Boženík mit einem Rechtsschuss aus 15 Metern an einem Verteidiger.

Nach dem späten Treffer stellt sich die Frage: können die Slowaken so spät noch die richtige Antwort finden?

Tooor für Kroatien, 0:1 durch Marcelo Brozović
Und dann machen sie doch noch das Tor, und was für eins! Mit seiner ersten Aktion tritt Majer gefühlvoll einen Freistoss aus dem linken Halbraum, der am zweiten Pfosten zunächst aus dem Sechzehner geköpft wird. Unmittelbar hinter der Strafraumbegrenzung kommt die Kugel bei Brozović runter. Der nimmt das Leder mit viel Risiko per Volleyabnahme und wird dafür belohnt. Mit viel Wucht schlägt der Ball links unten ein, keine Chance für den Keeper.

Unmittelbar nach der Unaufmerksamkeit wird der Chelsea-Profi ausgewechselt und von Lovro Majer ersetzt.

Nicht zum ersten Mal ist Kovačić zu nachlässig im eigenen Aufbauspiel und wird früh vom Ball getrennt. Kucka luchst ihm energisch die Kugel ab und will mit einer Körpertäuschung rechts an Vida vorbeiziehen. Er rutscht dabei weg, kann den Ball aber noch zum heranpreschenden Jirka ablegen. Dessen Flachschuss mit rechts aus 20 Metern ist nicht präzise genug und wird von Ivušić aus dem kurzen Eck gefischt.

Können die eingewechselten Offensivakteure für die Slowakei den Unterschied machen?

Nach einem unglücklichen Zusammenprall mit den Köpfen von Boženík und Vida bleiben beide Akteure kurz liegen, können nach Behandlungspause aber weiterspielen.

Tatsächlich werden die Falken, wie als Spiegelbild zu ersten Hälfte, nun wieder besser. Nach einem gewonnen Zweikampf vor dem eigenen Strafraum geht es schnell nach vorne. Im 3-gegen-3 spiel Duda aus dem Zentrum einen butterweichen Heber nach links in den Lauf von Kucka. Der will das hohe Zuspiel halblinks aus 16 Metern mit links direkt nehmen, haut aber unter den Ball und der rollt ins Toraus.

Auf der Seite der Slowaken absolviert Mak bisher eine herausragende Partie. Wenn es gefährlich wird, dann meist über ihn, wie auch in dieser Situation. Auf der rechten Seite lässt er Sosa im Laufduell wieder keine Chance und spielt kurz vor der Grundlinie flach in den Fünfer auf den kurzen Pfosten. Dort hält Boženík seinen Schlappen rein, wählt aber nicht das richtige Timing, sodass die Kugel nach dem Kontakt weiter nach links vom Tor wegdriftet.

Puh, Glück für Kroatien in dieser Situation. Im Umschaltspiel wird Mak an vorderster Front ins Laufduell mit Sosa geschickt. Der Slowake kommt in vollem Lauf ganz knapp vor dem Verteidiger ans Leder und spitzelt es kurz vor der Sechzehnerlinie nach vorne. Der Kroate kommt zu spät und bringt den Angreifer zu Fall, der Schiedsrichter entscheidet aber auf Weiterspielen.

20 Minuten vor Ende der regulären Spielzeit stellt sich die Frage, wie lange die Gäste dieses Tempo und den Druck aufrecht erhalten können. Warten die Slowaken bewusst auf ihre Chancen?

Das Bild ist weiterhin unverändert: die kroatische Auswahl bestimmt das Geschehen und spielt handballmässig um den gegnerischen Sechzehner herum. Nur selten können sich die Slowaken vom Druck befreien.

Und in seiner ersten Aktion fällt Andrej Kramarić direkt negativ auf. Auf der rechten Seite treibt er selbst die Kugel nach vorne und wird dabei von Pekarik verfolgt. Plötzlich geht der Slowake zu Boden, wurde vom Ellenbogen seines Gegenspielers im Gesicht getroffen. Auch wenn die Bewegung relativ unnatürlich aussah, wollen wir dem Kroaten mal keine Absicht unterstellen.

Für die andere Seite hat überraschenderweise Oršić den Rasen verlassen müssen. Hoffenheim-Star Kramarić ersetzt ihn.

Es wird wieder gewechselt, diesmal auch auf slowakischer Seite. Für Schranz und Hamšík sind nun Duda und Boženík mit von der Partie.

Livaja wird nach schöner Kombination auf der linken Seite von Kovačić halblinks wenige Meter vor der Box bedient. Sein Rechtsschuss auf das lange Eck geblockt.

Die Tarkovič-Elf tut sich sehr schwer, etwas für Entlastung zu sorgen. Die Zuschauer merken das und werden wieder einmal lauter.

Weiterhin zieht aber Oršić die Fäden im Angriff. Nach einem schönen Doppelpass mit Livaja kurz vor dem Strafraum lässt er einen Verteidiger mit einem Haken nach links hinten stehen und nimmt dann den sich immer wieder in der Offensive einschaltenden Aussenverteidiger Sosa mit. Auch ihn kennt man wegen seiner gefährlichen Hereingaben. Diesmal ist der flache Pass ins Zentrum aber leichte Beute für Keeper Rodák.

Ungefähr zehn Minuten nach Wiederanpfiff will Trainer Dalić den aktuellen Offensivschwung zusätzlich mit frischen Kräften befeuern und bringt Livaja, Perišić und Pašalić.

Mislav Oršić ist bisher der auffälligste Spieler der Partie. Immer wieder bereichert er das Offensivspiel mit seinen Ideen und seinem feinen rechten Füsschen.

Es dauert auch nicht lange, da nähern sie sich gefährlich einem Treffer an. Auf der linken Seite wird Oršić von Sosa bedient, täuscht eine Flanke mit links an und macht einen Haken nach rechts innen. Mit rechts zieht er dann eine sehr gefährliche Hereingabe zentral auf den Fünfer. Für einen Freistoss zuvor war Vida mit vorne, gewinnt das Kopfballduell und setzt den Abschluss nur knapp über den Querbalken.

Wie schon im ersten erwischen die Kroaten auch im zweiten Durchgang zunächst den besseren Start.

Der Ball rollt wieder in Bratislava!

Halbzeitfazit:
Torlos geht es beim WM-Quali-Spiel zwischen der Slowakei und Kroatien nach 45 Minuten in die Kabinen. Das 0:0 war dabei aber eines der besseren Sorte. Ohne grosses Abtasten ging es von Beginn an mit Tempo nach vorne. Den besseren Start erwischten die Kroaten und hatten auch einige gute Chancen. Am engsten wurde es für Rodak im Kasten der Slowakei beim Abschluss Oršićs aus der Distanz, der die Latte küsste. Insgesamt liess die Abwehr um Škriniar aber nicht viel zu und zwang die Gegner immer wieder zu Distanzversuchen, die meist nicht gefährlich waren. Im Verlauf der Halbzeit wurden die Slowaken immer besser und besser, erarbeiteten sich selbst ebenfalls einige gute Möglichkeiten und drängten Kroatien vor der Pause tief in die eigene Hälfte. Auch "die Falken" konnten das Leder aber noch nicht im gegnerischen Kasten unterbringen und so liegt die Hoffnung auf Tore auf dem zweiten Durchgang. Wie geht dieses spannende Aufeinandertreffen weiter?

Der erste Durchgang ist noch nicht einmal beendet, da wird den Spielern der Heimmannschaft bereits von den Rängen applaudiert.

Das Blatt hat sich nun innerhalb einer Hälfte so ziemlich gewendet. Waren es zu Beginn noch die Kroaten, die dem Spiel ihren Stempel aufdrückten, ist die Slowakei wenige Minuten vor der Halbzeit deutlich besser in der Partie.

Ein gefährlicher Pass in die Tiefe auf der linken Seite, der Čolak auf die Reise schickt, zwingt Rodak zu einem guten Torwartspiel. Der Hüter erkennt die Situation und Gefahr blitzschnell, kommt aus seinem Kasten gesprintet und kann Sekunden vor dem Stürmer klären.

Gelbe Karte für Peter Pekarík (Slowakei)
Auf der rechten Aussenbahn kommt Pekarik nach einem eigenen Angriff deutlich zu spät und setzt zu überhastet zu einer Grätsche an. Aus der Drehung will Oršić den Ball klären und tut dies auch, wird im Anschluss aber direkt unsanft von den Beinen geholt. Keine bösen Gedanken, jedoch eine klare Gelbe Karte.

Die beiden Teams begegnen sich auf Augenhöhe. In diesen Momenten geht es hin und her, Spielvorteile für eine Mannschaft sind kaum auszumachen.

Nach einer Weile gibt auch Kroatien wieder einen Torschuss ab. Diesmal ist es Vlašić, wieder ist es aber ein Versuch aus der Distanz. Der Flachschuss von rechts auf das kurze Eck ist einmal mehr kein Problem für den Hüter.

Angetrieben von den Zuschauerrängen starten die in Weiss Gekleideten das Pressing teilweise sehr früh. Dadurch ergeben sich hinten allerdings grosse Räume, weshalb diese Taktik nicht zu häufig gespielt werden sollte.

Ein Freistoss für die Slowakei aus dem linken Halbfeld sorgt für Gefahr. Der Ball wird lang geschlagen und hinter dem zweiten Pfosten per Kopf in den Rückraum abgelegt. Nicht nur einmal, nicht zweimal, sondern dreimal steht ein Kroate bei einem Abschluss im Weg und blockt diesen. Aus dieser Billardsituation können Hamšík und Co. kein Kapital schlagen, sie zeigt aber die Anfälligkeit der Kroaten.

Die Slowakei kämpft sich in die Partie und hat im Moment leicht Oberwasser. Das merken auch die Fans: sie werden lauter und wollen ihr Team nach vorne peitschen.

Mak scheitert an Ivušić! Wieder geht es über die rechte Seite. Pekarik spielt von dort flach und mit viel Druck in den Rückraum. Auch wenn ihn das Zuspiel nicht erreichen sollte, kreuzt Mak den Passweg und kann das Leder gut mitnehmen. Vida erwischt er dadurch auf dem falschen Fuss und dringt etwas rechts vom Kasten unbehindert in den Strafraum ein. Beim Abschluss mit rechts aus zehn Metern war der Winkel aber doch zu spitz, sodass Ivušić parieren kann.

Ein Grossteil des Geschehens spielt sich in der Hälfte der Slowaken ab, die sich bei gegnerischem Ballbesitz meist zu elft dort befinden. Bei einer Balleroberung schalten sie allerdings sehr schnell um und könnten dem Favoriten so gefährlich werden.

Auf der anderen Seite hat Weiss den ersten guten Abschluss für die Gastgeber. Sosa einen langen Ball auf der linken Seite per Kopf nicht entscheidend klären und setzt unabsichtlich Mak in Szene. Mit wenigen kurzen Pässen geht es schnell auf die linke Seite zu Weiss, der einmal nach innen zieht und es dann aus knapp 20 Metern versucht. Der Schlenzer mit rechts rauscht knapp am rechten Pfosten vorbei.

Aus dem Eckstoss wird im Anschluss nichts.

Škriniar in allerhöchster Not! Oršić setzt sich im Zentrum energisch durch, behauptet die Kugel und täuscht einen Fernschuss an. Stattdessen bedient er aber den halbrechts in die Box startenden Ivanušec, der alleine zehn Meter vor dem Kasten ausholt. In letzter Sekunde schmeisst sich Abwehrchef Škriniar in die Schussbahn und kann zur Ecke abwehren.

Eine kleine Unaufmerksamkeit der kroatischen Verteidigung im Aufbauspiel lässt die Zuschauerränge lauter werden. Schranz scheint nach einem frühen Fehlpass bereits fast durch zu sein, hat die Rechnung aber ohne den aufmerksamen Lovren gemacht. Der Spieler von Zenit St. Petersburg kommt noch gerade rechtzeitig von links und kann die Situation entschärfen.

Die Torschüsse häufen sich, es bleibt aber dabei, dass nur der slowakische Keeper gefordert wird. Ivanušec versucht es ebenfalls mit einem Distanzschuss, diesmal von der eher rechten Seite. Der flache Rechtsschuss aus etwas mehr als 20 Metern war für das lange, linke Eck gedacht, kommt aber zu zentral auf den Torwart, der die Kugel festhält.

Den Mislav Oršić so frei stehen und machen zu lassen sollten sich die Sokoli schnellstens abgewöhnen. Der Mann von Dinamo Zagreb ist für seine Torgefahr und exzellenten Abschluss bekannt.

Was für 'ne Fackel! Oršić kommt im linken Halbfeld an die Kugel, wird nicht angegangen und läuft deshalb einige Schritte nach zentral innen. Da er immer noch nicht unter Druck gesetzt wird, fasst er sich ein Herz und zieht von halblinks aus knapp 25 Metern ab. Der Rechtsschuss kommt extrem druckvoll und auch präzise auf den kurzen Pfosten. Rodak macht sich lang, muss aber nicht eingreifen, da der Abschluss an die Latte prallt und von dort ins Aus fliegt.

Nach den ersten zehn Minuten kann man festhalten, dass es ein recht ansehnliches Spiel ist. Keine der beiden Mannschaften setzt auf ein Abtasten, sondern versucht, bei Gelegenheit, sehr schnell umzuschalten.

Gleich zu Beginn geht es auch schon gut zur Sache. Bereits zweimal kam ein Kroate nun zu spät in einen Zweikampf im Mittelfeld, entschied sich dabei aber gegen das Zurückziehen und für ein Foulspiel. Keine bösen Aktionen, jedoch klare Zeichen, die hier gesetzt werden.

Der erste Abschluss gehört Kroatien. Čolak macht im Zentrum einen Pass von der linken Seite fest und legt zurück in den Rückraum. Dort zieht Brozović halblinks wenige Meter vor der Box mit rechts direkt ab, verfehlt den Kasten auf der rechten Seite allerdings um einige Meter. Keine Gefahr für Torhüter Rodák.

Die Slowakei zieht sich bei gegnerischem Ballbesitz zunächst zurück. Der einzige Stürmer Schranz läuft das Aufbauspiel erst wenige Meter vor der Mittellinie an.

Die ersten Zweikämpfe des Spiels können zum Grossteil die Slowaken für sich entscheiden. Sie wirken in den Anfangsmomenten etwas wacher und aggressiver als die Kroaten.

Gleich mit dem ersten Ballbesitz setzen sich die Falken kurz am gegnerischen Sechzehner fest. Sie finden dort aber kein Durchkommen und werden im Rückraum schliesslich vom Ball getrennt.

Los geht's! Der polnische Unparteiische Frankowski pfeift die Partie an. Die Gastgeber laufen in komplett weisser Montur auf, die Kroaten spielen in grau-schwarzen Trikots.

Das alles sind aber nur Zahlen und Statistiken. Am Ende des Tages zählt, was auf dem Platz passiert und das müssen die Akteure in jedem Spiel aufs Neue selbst bestimmen. Man darf gespannt sein, ob Kroatien seiner Favoritenrolle gerecht wird. Die Slowaken jedenfalls werden ein gehöriges Wörtchen mitzureden haben.

Auch die enorm schlechte Heimbilanz des Gastgebers bei allen grossen Qualifikationsrunden nach dem Erreichen der Endrunde 2010 - von fünf Spielen verlor er vier und gewann nur eines - deutet nicht gerade auf einen erfolgreichen Spielausgang hin.

Die "Kockasti" (die Karierten) teilten sich im direkten Favoritenduell zuletzt die Punkte gegen den aktuellen Tabellenführer Russland. Nach dem sehr starken Auftritt der Nationalmannschaft bei der WM 2018, bei der man sich im Finale gegen die Franzosen geschlagen geben musste, war die kroatische Fussballwelt nach dem frühen Aus im Achtelfinale gegen Spanien bei der EM wohl ziemlich enttäuscht. Bei der kommenden Weltmeisterschaft will die starbesetzte Mannschaft wieder angreifen. Selbstvertrauen für die anstehende Begegnung können die Rot-Weiss-Blauen aus der Vergangenheit mit dem Gegner schöpfen: von den letzten fünf Begegnungen gewannen sie vier Partien und spielten einmal Unentschieden.

Die "Sokoli", also die Falken, arbeiten an ihrer zweiten WM-Endrunden-Teilnahme, nachdem sie sich bei der WM 2010 nach dem Achtelfinale aus dem Wettbewerb verabschieden mussten. Nach dem 1:1 in Slowenien am vergangenen Mittwoch rückte die Truppe um Trainer Štefan Tarkovič bis auf einen Zähler an die Gruppenersten Russland und Kroatien ran und könnte mit einem Sieg gegen die favorisierten Kroaten auf den zweiten Platz springen. Im 4-5-1-System sollen Routinier Škriniar und auch Pekarík den Laden hinten dicht halten. Im Mittelfeld setzt der Coach unter anderem auf Rekordnationalspieler Hamšík, Lobotka vom SSC Neapel, Kucka vom FC Watford sowie den Ex-Clubberer Mak. Duda vom 1. FC Köln sitzt zunächst nur auf der Bank.

Der Blick auf die Aufstellungen, die nun im Spielschema hinterlegt sind, offenbart, dass Trainer Zlatko Dalić zwar eine sehr starke Elf von Anfang an auf den Platz schickt, mit Spielern wie Kramarić, Majer, Pašalić oder Perišić allerdings noch ein paar richtige Hochkaräter zunächst auf der Bank lässt. Bei einem Dreier-Mittelfeld mit Kovačić, Brozović und Vlašić fällt beinahe gar nicht auf, dass Top-Star Modrić heute verletzungsbedingt nicht zur Verfügung steht.

Soeben beendeten die vier Gruppenkonkurrenten der Slowakei und Kroatiens ihre Begegnungen, sodass sich nun folgendes Tabellenbild ergibt. Russland besiegt Zypern mit 2:0 und hat mit 10 Punkten drei mehr als Kroatien und auch die Slowenen, die sich nach dem knappen 1:0-Sieg gegen Malta zunächst mit auf den zweiten Platz drängen. Mit einem Sieg gegen die Slowakei möchte die kroatische Nationalmannschaft jetzt die Punktedifferenz zum aktuellen Tabellenführer wieder beseitigen, um möglichst früh den Grundstein für das Überstehen der Qualifikation zu legen.